刘员外家大业大，富甲一方。家中独女婉儿小姐年芳二八，婉儿小姐和其他大门大户的千金小姐一样，深居简出，每天只在自己闺房里转。附近很多大户人家的公子哥托媒婆前来刘家提亲，可没一个能入刘员外法眼的。
一天，绣楼里百般无聊的婉儿小姐打开窗户向外一望，无意中看见不远处的山坡上有一个放牛娃，婉儿小姐趴在窗台，一脸深情呆呆的看着这个放牛娃。
话说这个放牛娃名叫栓柱，是附近村子一个地主家的小长工，他和婉儿小姐的年纪差不多。
天色渐晚，栓柱把手里的缰绳套在牛脑袋上，从怀里摸出一根竹笛吹了起了，笛音欢快，栓柱慢悠悠的在前面走，牛儿在后面慢悠悠的跟。
栓柱领着牛绕过一堵院墙，无意间的一抬头，正好与婉儿小姐四目相对。婉儿小姐见这个少年，虽说穿着破烂，一身的补丁，可也算是干净。最好笑的是，栓柱在前面吹着笛子走，后面跟着的那头黄牛，慢慢悠悠咀嚼着刚刚吃过的草，一嘴的白沫。
婉儿小姐在窗台上笑了笑，而栓柱却满面含羞的赶紧低下头，就这样，一人一牛，慢慢悠悠的随着那笛声远去了。
就这样，一种没有约定的约定，没有言语的交流，从这天以后就开始了。婉儿小姐每天都会趴在窗台上，呆呆的看着山坡上的栓柱。而栓柱，也会站在山坡上向绣楼这边瞭望，最开心的时刻，也许就是栓柱领着牛，从绣楼墙外经过的那一刻……
他们没有山盟海誓，却是你侬我侬，两人此时已经相互产生了爱慕。这天，栓柱再次从院墙外经过，婉儿小姐竟然从绣楼里丢出一个绣花荷包来，然后害羞地关上了窗户。
栓柱捡起荷包，一脸深情的抬头望向婉儿的绣楼，他将荷包系在笛子上。接着，那美妙的旋律再次响起。
“咳!咳!”栓柱刚想离去，就听见一棵树后传来咳嗽声。
栓柱回头一看，原来是自己的少主人，这少主人名叫陈虎，比栓柱大两岁，也曾经托媒婆到刘家提亲，可是被刘员外给拒绝了。但这小子却没有死心，每天都会来婉儿小姐的绣楼下偷看。
就听陈虎说道：“呦!你个穷小子艳福不浅啊!”
“少……少爷……”栓柱不知该说什么，赶紧拉着牛离开了。这也不怪他，毕竟自己只是他们陈家的一个下人。
夜深了，栓柱的父亲端着油灯轻轻的走到他床前。栓柱已经睡着了，嘴角挂着笑意，此时，他一定是在做着一个美美的梦。
父亲的脸上泛着一丝潮红，看样子他刚刚喝过酒。父亲看着儿子，轻轻地给栓柱掖了掖被子，一脸的欣慰。因为就在刚才，少东家陈虎还夸奖了栓柱一番，还送给他一支贵重的新笛子呢!
父亲把新笛子放在栓柱的枕头旁，然后轻轻的抚摸了一下儿子的脸，脸上露出消失已久的笑容。顺手，从栓柱的枕头下面抽出那支系着绣花荷包的笛子。因为少东家陈虎说过，家里的老太太看中了栓柱笛子上的那个荷包，想拿过去照着这个样子做一个。
十天后，喜鹊枝头叫，刘家上上下下喜气洋洋。而栓柱这十天来，放牛时却没有吹过一声笛子。因为可那支系着绣花荷包笛子，此时却握在了婉儿小姐的手里。一想到这支笛子的主人，婉儿小姐脸红了。
父母之命，媒妁之言，刘员外也是看到这个荷包之后，才将姑娘的婚事给定下来，听前来提亲的媒婆说，这笛子的主人名叫陈虎，一表人才，是人中龙凤，这不，你家婉儿小姐将定情信物都送给人家了。
此时，婉儿小姐的绣楼外，一阵笛音传了进来。笛声中带着思念，带着一丝忧郁，带着一丝不甘。
婉儿听到笛声，看了看手里的竹笛，又摸了一下那亲手缝制的绣花香荷包。她明白了，此时的她，心里有幽怨，有不甘，还有愤恨，更有万分的不舍……
当小丫鬟推开绣楼房门时，却发现婉儿小姐倒在血泊中，她，已经割腕自杀了。
一口棺材，一抔黄土，娇滴滴的一朵玫瑰花，掩于黄泥之下，孤零零一架弱身骨，一个人躺在荒野中，任凭那风吹雨淋。
白发人送黑发人，刘员外悲痛欲绝。婉儿的母亲更是哭的死去活来，两人的眼睛都是熬的血红。
而婉儿小姐的头七刚过，每到夜深人静的时候，婉儿的坟前，一阵阵不甘的哭声传来，凄凄凉凉的让人听着毛骨悚然!
村里人说这是婉儿小姐的鬼魂在作怪，于是合伙请来了道士要捉鬼。刘员外不想让外人惊扰了女儿的亡灵，更别说要被道士捉走了，于是，他要去给女儿守坟。
天黑后 ，刘员外提着一口刀，怀里揣着一壶酒来到了女儿坟前。看着那一堆黄土，想想女儿平时的乖巧，刘员外泪流满面。他找了一个背风的草窝躺了下来，喝了几口酒，眯着眼小睡起来。
“呜呜呜……”一阵哭声传来，声音凄凄惨惨。
刘员外猛地睁开眼，一手握住刀，另一只手轻轻拨开草向女儿的坟看去。
女儿的坟前，一个白影立在坟前，正哭的痛心。那身形，不是女儿的。正在刘员外犹豫的时候，就见那个白影哭着跪在坟前，掏出纸钱，拿出火绒烧起纸来。
借着火光，刘员外这才看清楚，这个人正是每天在自家院后吹笛子的那个放牛少年。此时，放牛少年哭着烧完纸，然后在坟前坐下，从怀里抽出笛子，悠悠地吹了起来。
那笛音如泣如诉，悲悲切切，至深至情，让人听了不禁落泪。刘员外走上前去，站在放牛少年身旁，目光中透着和蔼。
刘员外的到来，放牛少年没有惊讶，而是把自己如何与和婉儿小姐相识，如何私定终身，后来如何被换了定情信物，自己又是如何每日过来祭拜的事说了出来。接着又哽咽的说：“现在，自己决心赴死，愿与婉儿小姐做一对亡命鸳鸯。”
“孩子，给我嗑一个头吧!”刘员外抽泣了几声说道。
放牛少年先是一愣，紧接着面露喜色，回身给刘员外深深的磕了一个头。刘员外也不搀扶他，眼中含着泪扭身回家去了。
第二天，婉儿小姐的坟前，一棵歪脖树上吊着一个人，正是那个放牛的少年。刘员外让人刨开女儿的坟，让两个孩子并骨合埋在一处。
不知从什么时候开始，那棵曾经吊死过放牛少年的歪脖子树，如今却成了年轻人的许愿树，他们来到许愿树前许愿：前世与谁情缱绻?来生是否又相逢?今生梦断黄泉路，彼岸花前泪有声。血色石前谁名刻?乡台泪眼望几层!旖旎梦里恋今生，不羡神仙不慕僧。奈何桥上莫远走，相约转世伴来生。悠悠往事随风过，脉脉柔情绕古藤。款款深情石上铸，绵绵海誓伴山盟。