梅兰芳(1894年-1961年)，名澜，又名鹤鸣，乳名裙姊，字畹华，别署缀玉轩主人，艺名兰芳。祖籍江苏泰州，生于北京的一个梨园世家。梅兰芳是近代杰出的京昆旦行演员，“四大名旦”之首;同时也是享有国际盛誉的表演艺术大师，其表演被推为“世界三大表演体系”之一。代表戏京剧有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》等;昆曲有《游园惊梦》、《断桥》等。所著论文编为《梅兰芳文集》，演出剧目编为《梅兰芳演出剧本选集》。
他是卓越的戏曲家，京剧表演艺术家，我国传统戏曲的代表。青年时代从艺在京剧表演艺术上打下了深厚的基础，后来又勇于革新，编演新戏，使京剧在各方面都出现了新面貌。他所创立的 “梅派”艺术，继往开来，影响深远。
他还是让京剧走向世界的先行者，是闻名世界的艺术大师。梅兰芳具有崇高的民族气节，品德高尚，演技精堪，在艺术界和人民群众中享有极高声望。 刻苦学艺梅兰芳出生在一个京剧世家。他的祖父梅巧玲是早期京剧的名演员，是 演旦角的。父亲梅竹芬也是京剧演员，在梅兰芳四岁那年就去世了。伯父梅 雨田是有名的琴师和笛师，为京剧、昆曲伴奏，会戏很多。梅兰芳在长辈的 熏陶下，从小就喜欢看戏、听戏。
八岁的时候，他开始学戏了，学的也是旦角。男孩子学旦角，扮演女角 色，唱、念、做，都要模仿女性，用假嗓唱、假嗓说。这就需要刻苦练习。一开始他的天赋条件并不好。有时候一出戏，老师教了多时，他还没有学会。有一次，一位老师见他学得慢，生气地说：“不行，祖师爷没给你这碗饭吃!”
梅兰芳脸红了。他下决心一定要学出样子来，就用心琢磨、反复学。一 段唱，一般唱六七遍就会了，他却要唱二三十遍。渐渐地，他练出了一条又 宽又亮又圆润甜美的好嗓子，唱出来让人特别爱听。成名之后，他有一次又 见到最早教过他的老师。老师不好意思地说：“我那时候真是有眼不识泰山啊!”
“您别这么说。”梅兰芳说，“我受您的益处太多了，当初要不是挨您 一顿骂，我还不懂得奋发上进呢!”
梅兰芳小时候，眼睛有点近视，眼皮下垂，眼珠也缺少神气。而旦角在 台上的眼神特别重要。怎么办呢?后来他养了几只鸽子。每当鸽子飞起来后，他就用眼睛随着鸽子飞翔而转动，越望越远。这样天长日久，他的眼睛，毛 病没有了，变得特别有神，直到老年，在舞台上演出，还是光彩照人。
有些人总以为梅兰芳的艺术成就是天赋条件好，其实应主要归功于他的 刻苦学习，努力钻研。
唱红了梅兰芳从十岁起就登台演戏了。十四岁那年，他搭喜连成的戏班，正式 参加演出。
“喜连成”后来改名叫 “富连成”，是我国最有名的京剧科班，培养了许多京剧名演员，像侯喜瑞、马连良、谭富英等。梅兰芳和这个戏班 一起演戏，又学了不少戏，丰富了自己的表演经验。
刚开始演戏，梅兰芳主要是演唱工戏，就是在舞台上以唱为主，像 《二 进宫》、《三娘教子》、《祭江》、《玉堂春》等。这些戏，只要嗓子好，唱得字正腔圆，都能受欢迎。可是后来，随着清朝灭亡，社会进步了，群众对京剧的要求也高了，不再满足只听唱，而要求看那些有内容、有表演的戏。
梅兰芳心想：“看来，只演重唱的青衣戏，不能满足要求了。我要把戏路子放宽才好。”
于是，他又向老师们学了不少偏重身段、表情和武工的戏，像《穆柯寨》、 《樊江关》、《虹霓关》等，果然受到欢迎。梅兰芳经常观看同行们的演出，从他们身上学习人家的长处，化为自己所有。昆曲，是一种古老又典雅的剧 种，具有丰富的表演技巧。梅兰芳就又和前辈艺人学习昆曲，演出 《思凡》、《春香闹学》、《游园惊梦》等名剧，这样，他的演技大大提高。
还不到二十岁的时候，梅兰芳就在北京唱红了。后来，他到上海演出，也一炮打响。他那甜润大方的唱腔、俊美的扮相和细致的表演，受到观众的 赞扬。本来，京剧的旦角戏不如老生戏 “吃香”。旦角演员一般唱不了“大 轴”戏，就是每场最后的一出。可自从梅兰芳出现之后，旦角戏能唱大轴了。许多人到戏园子看戏，就是为着他来的。梅兰芳的声望超过了前辈人，连当 时的 “京剧大王”谭鑫培也说：“如今胡子(老生带胡子)唱不过旦角啦!”
创造“梅派”梅兰芳打下了深厚的艺术功底，把传统剧目演得十分出色，得到了观众 的承认。但是他并不满足。
“我们要创新，演新戏。”他说，“我看了新兴的话剧，话剧的剧目很 多是反映现实的。我想京剧也可以这样做。”
“对。咱们也编些时装戏演。”大家都赞同。
时装戏，就是描写现实生活的戏。因为演员要穿现实生活中的服装上场，京剧传统的表演方法用不上了，需要用新的方法演。而且在化装、道具上，男演女的困难更大了。梅兰芳知难而进，很快排练出 《孽海波澜》、《邓霞 姑》、《一缕麻》、《童女斩蛇》等戏，上演了。
“京戏也演时装戏啦!”观众们互相传说着，“演得还真不错。”
梅兰芳为京剧演现代戏开出了一条路。他又集中精力编演古装戏。传统 京剧在旦角化妆上存在许多问题，因为大都是男扮女，在发式、服装、扮相 上缺乏女性特点，而且缺少舞蹈，舞台效果差。梅兰芳在朋友们的帮助下，排练了大批新戏。在这些新戏中，他扮演的古代妇女，头饰变了，服装变了，扮相也十分美观。不仅如此，梅兰芳还为许多角色设计了舞蹈。如 《天女散花》中的长绸 舞，《霸王别姬》中的剑舞，《西施》里的羽舞，《太真外传》里的盘舞，《嫦娥奔月》里的花镰舞，《廉锦枫》里的刺蚌舞，等等。从此，载歌载舞，声情并茂，绚丽多彩，成了梅兰芳演戏的突出特点。