顾恺之是东晋时期杰出的画家。少年时，顾恺之对佛法颇感兴趣，时常到附近一座寺庙听讲佛理，与住持慧力禅师来往密切。
一日，顾恺之见寺庙后院的地里种了许多蔬菜，其中茂密的冬瓜叶下一个个碧绿滚圆的小冬瓜格外惹人喜爱。顾恺之突发奇想问道：“冬瓜为什么不是在树上结出来的呢？”
慧力禅师说：“世间万物，皆有规律可循，何苦生无妄之想？”
可顾恺之觉得，既然其他果子能结在树上，冬瓜一定也可以。于是，他亲自种下一些冬瓜，并在冬瓜长出藤蔓之初，就让它们顺着木杆攀爬而上。如此一来，冬瓜的枝叶便如长在树上一般。
一段时间后，顾恺之惊喜地发现，“长于枝头”的冬瓜结出了一个个毛茸茸的小冬瓜。他得意地对慧力禅师说：“谁说冬瓜不能结在树上？稍做改变就能做到！”慧力禅师微微一笑，并未答言。
待到冬瓜长到拳头大小时，藤蔓受到冬瓜的拉扯之力开始往下滑落，最终还是回到了地上。而有些藤蔓死死地缠绕在木杆上，滑落不了，但最终受不住日渐变大的冬瓜的重量，于是一个个半大的冬瓜从藤蔓上脱落，掉在地上，未及成熟便化成了泥。此时，顾恺之才明白慧力禅师话语里的意思。