生活在七十年代上海的阿p，随着城市青年“上山下乡”运动的高涨，阿p也被划入了“上山下乡”的行列。
这下阿p和家人都急了，急什么呢？阿p和家里人都认为这个上山下乡啊，虽然说是可以锻炼人，是到最基层的农村去锻炼，但这一去就不知道什么时候能回来，去的地方那都是离上海很远很远的农村。如果到了一个穷乡僻壤，那就是有得受了，吃不吃得饱肚子都是个问题，受苦那是更不用说了，阿p想想急得就像热锅上的蚂蚁。
阿p的家人也为阿p着急，为了让阿p能到一个自然条件稍微好的地方，更是拿出了家里的所有粮票、油票，甚至是仅有的几块钱，请客、送礼。为的是能让阿p到一个自然条件好一点的地方去当知青，免得到时候阿p吃太多的苦。
功夫不负有心人，在家人的打点下，阿p“上山下乡”当知青的地方被定在中国的西南的一个小村里。家里人这时总算松了口气。阿p知道自己当知青的地方是西双版纳，阿p一改以往的忧愁，心里那是乐开了花，看来这些东西没有白送。
阿p想到自己要到西双版纳当知青，那可是一个好地方啊，那个地方没有冬天，一年四季如春，自己也就不用为衣服的事情发愁了；那个地方植被丰富，好多地方都是还未开垦的热带雨林，如果到时候肚子饿了，漫山遍野都可以找到吃的，说不定还可以逮到野鸡、山猪之类的小动物打打牙签。原是原始了点，但至少自己可以活的好一点。
阿p想到这里，心里那是非常的高兴。去西双版纳还有一个好处就是，那里有很多当知青的上海人，有很多老乡，怎么说也可以找到一些有共同话语的人。不足之处就是西双版纳太偏远了，离上海的路途遥远那是不用说，不方便的交通是最大的遗憾，不过阿p还是非常的满足。
阿p背起自己的行囊，走进了这个位于中国西南的寨子。这个寨子是坐落于一个小山腰上，四周的山都被曼曼的热带雨林覆盖，这个寨子被这雨林一映衬，仿佛就是到了亚马逊的的一个部落。寨子里的房子都是干栏式的，用木头、竹子和茅草搭成，幢幢都是非常的低矮的，一个个就像小蘑菇点缀在山上。离最近的其他寨子也有四公里，可以说是很偏远了。这里以前主要的居民就是拉祜人了，现在当然不同了。因为在阿p来之前这里就来了很多知青，再加上这次和阿p一起来的知青，一个小小的拉祜人寨子就多了十几个知青。这些知青给这寂静的山寨添加了热闹的元素。
阿p来到了这里，看看这里的环境虽然可以说是很美，但是生活的好才是最重要的，和自己的期望那是十万八千里，以前的高兴劲转瞬即逝。看看这里闭塞的交通，只有一条巴掌宽的小路与外界联系，去一趟最近的镇上也要走七八个小时，要翻几个山头才能到镇上。如果是到了下雨天，一出屋子就是满地的泥巴，走一步路那是非常的艰难。学当地人不穿鞋子，光着脚丫，到处乱跑，阿p尝试过了，那个脚底是一百个不舒服。更要命的是十几个知青住在一个很小的干栏式小楼，一走在上面，整个小楼都发出吱吱呀呀的响声，吓得阿p一行新来的知青睡觉都做好了跳出去的准备，害怕一不小心整个小楼都塌了下来。阿p看看这样的生活条件，苦不堪言啊！
阿p他们来到这里十多天，他发现这里的人，不管是大人和小孩出门手里都会拿着一把砍刀，这些刀都不是很精致，可以说还有一点粗糙，出门都会捏在手里或夹在臂弯里。因为阿p他们都刚来，不知道寨子里的人拿刀是有什么用途的。直接问这些拉祜人，语言又不通。他们就只好去问那些比他们前来的知青。
这些老知青很不耐烦这些青年人，就告诉阿p他们，“这里的人啊！野蛮的很，你们这些新来的最好不要去招惹他们，他们手里的刀是用来砍人的，特别是外来的人要特别小心，他们这些拉祜人，只要看着谁不顺眼就会用刀砍，你们来到这里最好不要偷懒，他们生气了就会砍人。”
阿p问道：“用刀砍人？怎么砍啊？会不会出人命？”
这个知青告诉阿p他们，“人命到很少出，不过呢！砍掉一只手或者是一条腿那是很正常的，这里经常有的是。”
阿p一听心里不由得打了一个寒颤，这和要人命有什么分别。阿p变得郁郁寡欢，没有多久就病倒了。
这天大家都干劳动去了，阿p一个人在小楼里养病。这时阿p看到这里的生产队长来了，是朝着阿p他们住的小屋走来。阿p看到最恐怖的是，队长的手里既然拿着一把砍刀。这下阿p急了。是不是队长怀疑我装病偷懒啊，这样的话那就糟糕了，今天岂不是要少一条腿或者是一只手。阿p看着队长一步步走来，心里急的忘记了自己还在生病。
队长来到小楼前，阿p已经按耐不住心中的恐惧了，一个箭步冲了出去，嘴里还唧唧哇哇的大声喊着。阿p冲出房子就顺着山势飞奔，不顾一切的狂奔，躲进了密密的深林里。阿p的这个举动把前来的队长给吓了一跳。
队长本来是来看一看阿p病情是否有好转。一看到阿p刚才的举动，他感觉到阿p的病情已经很严重，就马不停蹄的通知在劳动的人们去找阿p，说是阿p已经不正常了，要赶快找到他。
阿p被其他的知青在一片树林里找到了，死活不愿回到寨子里。队长亲自来了，手里依然拿着那把大砍刀。阿p心想现在到这个地步了，自己也没有力气了，就等着挨砍吧，想到这里阿p不由得闭上了眼睛。
“阿p，你最好回到寨子里，你看你病得这么重，在这荒山野岭的地方，病会更加严重的！”一个知青站在队长旁边和阿p说道。
阿p睁开眼睛，眼泪顺着脸颊流了下来。“你能和队长求求情，叫他不要砍我可以吗？我真的没有装病。”
知青们一听都哈哈大笑了起来，原来是这回事啊！阿p看到大家都在笑，而且笑的那么开心，心里是丈二的和尚摸不着头脑。队长也知道了事情的原委，用不很流利的汉话给阿p解释了这里人出门带刀的原因。
原来生活在热带雨林，到处都是植被，走路的时候经常要在雨林里穿梭，到处会有树枝、藤子之类的植物，让人走起来很不方便，这时要借助刀来开辟路，砍砍会挂到人的树枝和藤子之类的，有时也会随手修修路边就要挡住路的植物。所以这里的人出门不管大人小孩都有拿一把砍刀的习惯，是为了行走方便，而不是用来砍人的。
阿p一骨碌从瘫坐的地上站了起来，原来事情是这样的，是不会被砍的，阿p松了一口气，自己都对自己感到好笑。
可是阿p心里好像有一个什么疙瘩，想了半天，哦！这回我阿p脸丢大了！