1861年7月，咸丰皇帝临去世前，任命肃顺等8人为顾命大臣，辅佐同治皇帝，虽然有8个人，实际权力却掌握在肃顺一人手中。
一天，镇压太平天国有功的曾国藩在军中得到胡林翼转来的肃顺的密函，得知这位精明干练的顾命大臣在西太后慈禧面前举荐自己出任两江总督。
在官场上一直不太得意的曾国藩急需朝中重臣为自己撑腰说话，以消除清廷对自己的疑虑，大树底下好乘凉，攀上肃顺这棵大树，有他为自己在朝中说话，再好不过了，于是打算提笔给肃顺写封信表示感谢。
但写了几句，他就停下来进行了一番冷静的思考：肃顺为人刚愎自用，目空一切，用今天的话来说，就是有才气也有脾气；而西太后慈禧，这个女人现在虽没有什么动静，但绝非常人，以自己多年的阅人经验来看，西太后心志极高，且权力欲强，又极富心机。肃顺这种专权的做法能持续多久呢？西太后会同肃顺合得来吗？
思前想后，曾国藩没有写这封信。后来，肃顺被西太后抄家问斩。在众多官员讨好肃顺的信件中，独无曾国藩的只言片语。由此，曾国藩取得了西太后慈禧的信任，保住了自己的名爵。
很多时候，遇事不要头脑发热，要冷静思考，慎重对待，以免引火上身。