姜昆与马季相识，是在1976年。这一年他和师胜杰一起赴北京参加全国曲艺调演。作为评委的马季那个时候已经是相声界的中流砥柱，是一锤定音的人物了。他相中了这个相声新苗子，就对身边的专家们说，这个年轻人天赋和悟性都很高，只要假以时日多加锤炼，就一定能够成为相声大才。他要把姜昆调进京来，并收他为徒，帮助姜昆尽快成才。那时候，姜昆在黑龙江建设兵团已经小有名气，被誉为“曲苑新葩”。调他进京，对兵团来说，无异于釜底抽薪，人家不愿意放人。
可是马季不愿意看着这个有培养前途的年轻人就这样埋没在基层。他思虑再三，后来想出了一个妙招。为了讨好兵团，也同时与兵团领导搞好关系，他带领一支曲艺演出队，直奔姜昆所在的兵团。他打起慰问演出的旗号，不给领导提调姜昆的事，只是带领曲艺团卖力地演出。他们演了一场又一场，让平时很难见到这些明星的兵团领导十分感动。也为马季识才、爱才的精神所感动，决定放姜昆去北京。姜昆最终成了中国相声界新一代的领军人物。
姜昆因为马季的发现和推荐走向成功，可喜的是姜昆继承了马季的品格，也始终把从基层发现人才当做神圣的责任。1987年8月，时任中国广播说唱团团长的姜昆带团到了辽宁省铁岭市，可在体育馆刚演了一场，姜昆就发现观众对节目根本不感兴趣。从没受过这分冷遇的姜昆悄悄深入到群众中了解情况。观众诚恳地告诉他：“你们的节目根本不逗乐，与我们铁岭团的赵本山一比差远啦！”姜昆将信将疑地说：“那我们就看看那个赵什么的节目吧，也算是互相学习。”
赵本山听说是给姜昆这样的大名人演出，立即拉上几个演员，手拎肩扛着几件破道具就来了。当时他们演的是《瞎子观灯》和《1＋1＝？》两个节目。
演出开始了，包括姜昆在内，说唱团的演员们开始还能作矜持状，一脸严肃地不说不笑，可看着看着，便忍不住哈哈大笑起来。演出结束，姜昆一个劲儿地夸演得好。他说，要把赵本山的节目推荐到中央电视台演出，他回北京要向曲艺界隆重推荐赵本山。
就在当年的国庆晚会上，赵本山的《1＋1＝？》作为开场节目被推出。赵本山在中央电视台一炮打响，从此成为中国曲艺界一颗耀眼的明星，成为中国的小品之王！
没有马季这个伯乐的发现和推荐，就没有今天的姜昆；没有姜昆这个伯乐的发现和推荐，就没有今天如日中天的赵本山。从这两个故事中，我们感受到的是作为伯乐的那种博大胸襟和崇高品格。
这也正是马季和姜昆之所以成为一代大师的理由，也是他们无论在本行业还是在全社会为人所崇敬的理由。故而成为伯乐，不仅需要能力，更要有博大的胸襟。