老子说，我有三件宝贝，持有而珍重它。第一件叫慈爱，第二件叫节俭，第三件叫不敢处在众人之先。
老子认为，正是因为仁慈，所以才能做到英勇无畏；正是因为节俭，统治者的统治地位才能长久；正是因为谦和退让，才能成为万物的尊长。“慈”、“俭”、“不敢为天下先”这三宝，其力量与价值是不可估量的。
慈爱含有柔和、爱惜之意，即爱心加上同情心。慈，不仅是要仁慈待人，而且还不可做害人之事，不说损人之话；慈是三宝的首要原则。
“俭”的内涵一是节俭，二是收敛。老子要求人们不仅要节约人力、物力，还要聚敛精神，积蓄能量，等待时机。“俭”不仅仅只用于财产方面，一切事情均可用俭。
“不敢为天下先”也有两层含义：一是不争，谦让；二是退守，居下。老子身处战乱，深深地感受到治国安邦离不开这三宝。