一个青年满怀烦恼去找一位智者，他大学毕业后，为自己树立了许多目标，但几年下来，依然一事无成。
他找到智者时，智者正在河边小屋里读书。智者微笑着听完青年的倾诉，对他说：“来，你先帮我烧壶开水！”
青年看见墙角放着一把极大的水壶，旁边是一个小火灶，但没有发现柴火。于是，他便出去找。
他在外面拾了一些枯枝回来，装满一壶水，放在灶台上。他在灶里放了一些柴，便烧了起来。可是，壶太大，那捆柴烧尽了，水也没开。于是，他跑出去继续找柴，回来时那壶水已经凉得差不多了。这次，他学聪明了，没有急于点火，而是再次出去找了些柴，由于柴准备充足，因此水不一会儿就烧开了。
智者突然问他：“如果没有足够的柴，你该怎样把水烧开？”
青年想了一会儿，摇了摇头。
智者说：“如果那样，就把水壶里的水倒掉一些。”
青年若有所思地点了点头。
智者接着说：“你一开始踌躇满志，树立了太多目标，就像这个大水壶装了太多水一样，而你又没有足够的柴，所以不能把水烧开，要想把水烧开，你要么倒出一些水，要么去准备柴！”
青年恍然大悟。回去后，他把计划中所列的目标去掉了许多，只留下更现实的几个，同时利用业余时间学习各种专业知识。几年后，他的目标一一都实现了。
只有删繁就简，从最近的目标开始，才会一步步走向成功。万事挂怀，只会半途而废。另外，我们只有不断拾“柴”，才能使人生不断加温，最终让生命沸腾起来。