一天，一个老禅师来到一个渡口边，渡口上连着一条绳索，下面是一只孤零零的小船，随着水波轻轻地摇晃着。禅师上了船，正准备拉绳索时，身后跑来一个脏兮兮的叫花子，一跃跳上了船。禅师却赶紧走下船。坐在岸边的石块上。叫花子疑惑地问：“何必这样呢？你不渡我，我来渡你不行吗？”禅师平静地说：“我不渡你。也不要你渡。我要自渡。”那叫花子听得懵懵懂懂，不屑地看了一眼禅师，哼着小曲，得意洋洋地走了，嘴里还嘟囔着“有人渡你还不要，还偏要自渡，真傻。”
叫花子一边走一边不住地回头看看坐在原地闭目养神的禅师，他实在是忍不住心中的好奇，就又拉着船绳回来。说：“你这个老和尚啊，脾气怎么这样古怪呢？偏偏不与我同渡过河，这不是和自己过不去吗？”老禅师依然心平气和地说：“做什么事情都要依靠自己，不要妄想别人来照顾你，这是没有绝对保障的。自己靠自己，最可靠。因此，我不会渡你，你也不用渡我，我自己渡就行了。”
听完禅师的话，叫花子终于恍然大悟。他马上跪在禅师的面前，感激地说：“大师的指点我铭记在心，我一定好好从头开始，不会辜负您，也不会辜负我自己的。从今以后我要自渡，要靠自己的双手养活自己……”
几个春秋过去了。一天，一位气宇轩昂的施主来到老禅师跟前。二话没说就跪下了。禅师微启双目，静静地说：“你就是当年的那个叫花子吧？”
施主说：“正是，受您点化之后，我经过几年的努力，先是到一个裁缝店里当小伙计，后来自己开了个店，现在已经是镇上有名的裁缝店老板，富甲一方了。我这次来，就是来报答您的，我带了一百两黄金，希望能让您的生活不再这么清苦……”
禅师依然心平气和地说：“佛不要报答，我也不要报答。你如果真有诚心，就在渡口处修建一座石桥吧。”不久，河上就架起了一座彩虹似的石拱桥。