1451年，他出生于意大利热那亚的一个工人家庭，虽然父亲是一个著名的纺织匠，但是他从没有对纺织产生过任何兴趣。每天，他都站在海边望着远方，他想知道，如果自己从这边游过去，对面会不会有更繁华的城市？
他经常会问：“父亲，我什么时候能到对面去看看。”父亲说：“等你长大了，有钱了，买了自己的船，就可以去了。”他接着沮丧地说：“那我什么时候会有钱呢？”父亲蹲下来，严肃地说：“孩子，只要你把眼光放远点，财富迟早会被你左右。”
一次偶然的机会，他从父亲的朋友那里借来了一本《马可·波罗行纪》，他如获至宝，呆在房间里，如饥似渴地读着，一周都没有出来。等读完了，他热血沸腾地对父亲说：“我希望能去黄金满地的日本。”那一年，他才8岁，他说他的梦想是想当一名出色的航海家。
为了实现能拥有一条船的梦想，在1476年，他参加了一支法国的海盗船队，后来流浪到葡萄牙，做了一名水手，开始了他的航海梦想。但是，他并不满足于近海航行，而是把目光瞄准了更远处。通过申请，他获得了一次去冰岛的机会，在到达冰岛之后，他却并没有停止，而是继续向前航行了160公里。这次航行的成功更加坚定了他西航的志向，那一年他26岁，他坚定地对父亲说，我的目标是横跨大西洋，去彼岸的亚洲。
当葡萄牙不能满足他的雄心壮志时，他毅然选择来到西班牙，凭着三寸不烂之舌，他硬是说服了所有反对他的人。尽管这个过程相当漫长，漫长得花费了他整整八年时间，但他并没有因此意志消沉，他执著地相信，只要把视野放远一点，海那边就有无穷的财富在等着他。
1492年8月，带着招募的88名水手，带着3艘船，他出发了。由于这次航行牵涉着大家的切身利益，所有人都信心百倍。但是船在大海上整整航行了三周，依然没看见陆地的影子。很多人都犹豫了，抱怨这是一次愚蠢的行动，甚至叫嚣着：“海那边根本没有大陆，他是想把我们带进地狱。”但他根本不为所动，只是执著地坚持一直西行。
在坚持11天后，他们终于发现了一个海岛，所有的人都尖叫起来。
此时的他不再是一个探险家，而是一个新大陆的发现者，是的，他就是蜚声世界的哥伦布。
在哥伦布发现新大陆，回到西班牙后，他受到了史无前例的盛情招待，同时也招来了很多人的嫉妒，说不就是带了几艘船，发现了块陆地吗？这事人人都可以做到，没什么了不起。
这话传到哥伦布耳里，他只是微微一笑。一天，他带了个自制的地球仪进宫，正好有人对他发泄不满，他把地球仪拿出来说：“你看见了什么？”对方傲慢地说：“欧洲大陆。”哥伦布指着左边说：“这是什么呢？”“是大海。”“你再想想。”对方毫不犹豫地说：“一望无际的大海。”哥伦布稍微转动了一下地球仪，说：“不，是大陆。其实地圆之说已经是众所皆知的了，可你们不愿去想，也不愿去做，我只是把你们的思绪往前延伸了一厘米，我坚持了，我做了，所以成功了。”
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