马援老当益壮

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    刘秀镇压了绿林、赤眉,定都洛阳,建立了东汉,称汉光武帝.但是天下并没有统一,公孙述在成都自立为皇帝,天水(今甘肃天水)的隗嚣(kuí  xiāo)也想当皇帝,河西的窦融还没有归顺.

    公元23年,隗嚣派马援为使者,去联络公孙述.公孙述封马援为大将军,马援婉言推辞了.马援是扶风郡(今陕西陇县、永寿以南,礼泉、户县以西,秦岭以北地区)人.王莽称帝时,他做过新城大尹(太守),后来归附割据陇西的隗嚣.从公孙述那儿回去后,他对隗嚣说:“公孙述自高自大,像只井底的蛤蟆.”

    马援想去联络刘秀,隗嚣就派他去了洛阳.

    汉光武帝刘秀不带卫士,就在宫殿里欢迎马援.他笑着对马援说:“您在两个皇帝之间奔波,我真觉得有点过意不去.”

    马援说:“天下还没定下来,做君王的要挑选臣下,做臣下的也得挑选君王呢.”又问:“您好像见着老朋友似的接见我,怎么知道我不是刺客呢?”

    汉光武帝笑着说:“您不是刺客,可能是说(shuì)客.”

    马援说:“如今天下称王称帝的不少.今儿见您这么豪爽,真像见到了高祖一样.”

    两个人越谈越投机.马援打定了主意,要劝隗嚣归顺汉光武帝,隗嚣不肯.后来,在河西割据的窦融归顺了汉光武帝.

    公元30年,汉光武帝又写信要隗嚣和公孙述归附汉朝.公孙述却发兵进攻南郡;隗嚣也乘机发兵进攻关中,正好碰上征西大将军冯异,吃了个大败仗,就索性投降了公孙述,帮他对抗汉光武帝.

    公元32年,汉光武帝亲自带兵去征伐隗嚣;又派人领兵去征伐蜀地的公孙述.他说自个儿这是“得陇望蜀”.

    隗嚣被围困了两年,害病死了.又过了一年,他的儿子隗纯投降了;大树将军冯异也病死在军营里.

    公元36年,汉光武进攻成都,公孙述受重伤死了,他手下的将领献出成都,投降了.汉光武帝平定了陇、蜀,二十年来乱糟糟的中原又统一起来了.

    在汉光武帝统一中国的过程里,马援参加了攻灭隗嚣和公孙述的战争,立下了不少战功.后来,北方的匈奴和乌桓侵犯东汉,马援要求出征.他说,男人应该死在边疆的战场上,让人用马革裹着尸首回来埋葬.“马革裹尸”的成语就出在这里.

    公元35年,汉光武帝任命他为陇西太守.西部的一个部落侵犯陇西.他率领兵马,打败了外族的入侵.公元41年,马援五十五岁,任伏波将军,封新息侯.

    后来,武陵(今湖南常德西)一带的一个部族“五溪蛮”侵犯东汉.汉光武帝派人领兵去抗击,都吃了败仗.这时候,马援已经是六十多岁的人了,他向汉光武帝请求出征.汉光武帝看他年纪大了,没有答应.马援一听着了急.他觉得自己的身体还挺硬朗,能行,可就是说服不了皇上.怎么办呢?他当下就叫人取来盔甲,叫人牵来战马,请求汉光武帝让他一展英姿.汉光武帝同意了.别说马援老,他在殿前穿上了铁甲,戴上了头盔,跨上战马,显出老当益壮的英雄姿态.汉光武帝不禁啧啧称赞,就派他领兵四万,去攻打“五溪蛮”了.

    不料这次出征,马援病死在军中.那一年是公元49年,他六十三岁.

    汉光武帝打败了所有的敌手,打算把内政好好地整顿一番.他从两方面着手:一方面节省朝廷的开支,一方面减轻老百姓的负担.他下了一道诏书,要按着实在的情形合并一些县,裁减一些官员.这么一来,人口不多的县合并了四百多个,十个官吏裁去了九个,开支就大大地减少了.前几年军费大,田租一直按产量的十分之一征收,现在,仍旧恢复原来的制度,征收三十分之一,大大减轻了老百姓的负担,东汉的社会也就稳当了.