若你的房子着火，就用它来取暖吧！——西班牙谚语
一九一四年十二月的一场大火，几乎摧毁了汤玛斯·爱迪生的实验室，虽然损失逾二百万美元，但因建筑物是混凝土所建，原本以为可以防火，所以只保了二十三万八千美元的火险，而爱迪生一生大半的研究都在这次火灾中付之一炬。
火势正大时，爱迪生二十四岁的儿子查尔斯在浓烟和瓦砾中疯狂地寻找父亲，找到时，爱迪生正平静地看着火景，火光反射在他脸上，白发在风中翻飞。
“我真的很心疼，”查尔斯说：“他已经六十七岁了，不再是个年轻小伙子，而一切却随火而逝，他看到我时，扯开喉咙叫着：‘查尔斯，你妈在哪里？’我告诉他我不知道，他又说：‘把她找来，她有生之年再也看不到这种景象了。’”
隔天早晨，爱迪生看着灰烬里的废墟说：“灾难中自有大价值，我们所有的错误都烧之殆尽。感谢上帝，我们又可以重新开始了。”
大火后三个月，爱迪生发明了他的第一部留声机。