1994年，马云和几个朋友创办了海博翻译社。然而刚开始时，公司生意惨淡，第一个月只挣了700元，连交房租都不够。又苦苦支撑了几个月，生意还是没有起色，马云很着急。他看到一些商业街的地摊经济十分红火，不禁动起了心思。
马云绕着几条商业街转了一圈，去了一趟义乌小商品批发市场。当他回来时，身边带着好几个鼓鼓囊囊的大袋子，原来他批发了一些鲜花、工艺品、内衣、袜子等小商品，要去摆地摊救公司。他不仅亲自上阵，还鼓动几个伙伴一起干。
马云选了个好地段摆摊，加之善于招待顧客，因此生意不错。来回倒腾了几次，一个多月下来，赚的钱居然是公司收入的好几倍。接连几个月，马云与伙伴们坚持摆地摊，把这一副业干得风生水起，不仅交了房租，连员工的工资也有了着落。干着干着，有人动了心，对马云说：“公司一直没有起色，要不大伙儿转行摆地摊去？”
马云没有同意。1年后，海博翻译社接下的业务渐渐多起来，运转资金也有了盈余，马云果断地放弃了摆地摊。这时，目光敏锐的他又把重心转向了互联网。
为何要放弃摆地摊，马云当年没有解释。后来，他在与创业者交流时说过一句话，或许可以为此做脚注：“在这个世界上，不要因为你能做什么而做什么，而要因为你该做什么而做什么。”