身为家中的老大，出生于广东省澄海市的蔡东青，很小就与两个弟弟起早贪黑在田间地头干活。尽微薄之力帮助父母艰难地过日子。在家境艰苦的情况下，为了维持家庭生计，蔡东青从初中毕业，就开始打工生涯。
蔡东青穿着雨鞋，在五金工厂做电镀，要连续做12个小时，从晚上8点做到第二天早上8点，可惜万分辛苦地做几个月，居然只能换来微乎其微的收入。蔡东青默默地想，如果干不出事业，自己就没有希望。因此，17岁的蔡东青想办法说服母亲，要她向别人借800元钱给自己创业。
用母亲借到的钱，蔡东青买来一台手压机，在家中建立制作塑料小喇叭的作坊。最初做小喇叭时，蔡东青非常珍惜这次来之不易的机会。可是资金不够，买机器之后没有剩下多少钱，小喇叭的开模成为让他头疼的难题。
蔡东青的表哥在做模具。他只得去找表哥帮忙做，别人开一套，顺便也为他开两套。在表哥的帮助下，30多天他们就开发出产品，不过让蔡东青非常失望，由于产品没有特色，质量不高，样品拿到市场上，基本无人问津。
经过分析蔡东青认为，只有做出比别人好的产品，才会有市场。为保证产品的质量，蔡东青找到很多生产喇叭的厂家。买回来后一个一个地吹，声音好的就利用，声音差的便丢弃，因此他做出来的产品质量好，很快就受到人们的青睐。
在事业刚起步的时候，充满干劲的蔡东青取出自己的积蓄，又经过东拼西借共凑得7000元，雄心勃勃地与生意做得不错的表哥合作，盼望尽快把事业做大。可是两个人的经营思路不同、产品不对路，没过多长时间，投资就全部赔光，结果以失败告终。
与表哥合作失败，给蔡东青带来沉重的打击，残酷地折磨着他，蔡东青知道，悲哀喟叹毫无益处，与其在痛苦里叹息，不如在欢乐中挣扎，在失落与希望中较量。
蔡东青随时随地都在寻找创业的机会。在香港看到日本产的玩具四驱车时，他凭着对玩具市场的敏锐判断和精确分析后认为，传统的玩具业将逐渐淘汰，开发青少年智力型玩具，必定会得到家庭和社会的高度重视，于是成立了广东奥迪玩具实业有限公司，引进、开发、生产青少年智力型玩具迷你四驱车系列产品。
蔡东青的四驱车投放市场后，由于产品内涵科技性高。有益于青少年通过玩车长知识和启迪智慧，所以深受青少年喜爱。
多数人买东西，都喜欢看品牌，买玩具也是这样。觉察到品牌很重要的蔡东青，准备与媒体举办活动，让他的产品脱颖而出。
蔡东青与广东电视台联系，商量共同搞四驱车大赛，广东电视台果然愿意合作。通过举办四驱车大赛，蔡东青的四驱车马上热销全国，年销售额突破，亿元，占同类产品五成市场，财富就像冬天的雪球，向他滚滚而来。
可惜商场风云变幻难测，正当蔡东青春风得意时，他的企业突然陷入低谷，产品被仿冒严重，导致销售业绩滑坡，销售团队信心低迷。虽然仅高兴几天的蔡东青顿时跌到崩溃的边缘，可是他不会轻易向困难低头，而要积极地面对，及时总结问题在哪里，把困难化为机会。
万代是日本最大的玩具制造商，通过对万代成功经验的认真研究，蔡东青发现，日本只有1。28亿人，每年可以做到200多亿元，中国有13。6亿人，自己却只做到几亿元，显然并非市场小，而是做得不够好。因此，蔡东青决定进行战略转型，强化动画片+玩具的模式，要打造最有价值的动漫产业链。
朝气蓬勃的蔡东青力排众议，绞尽脑汁花重金把日本正在热播的动画片《四驱暴走兄弟》买到手，通过播放这部片子，果然拉动了产品销售，奥迪玩具公司的业绩又呈爆发式增长起来。
在事业发展的过程中，蔡东青多次考虑，如果要把事业做大，就不能只是待在家乡，而要走出去寻找更宽阔的发展平台。因而，蔡东青和父母兄弟协商，要把公司的创意、营销部门搬迁到广州。尽管父母兄弟热情支持，不过也感到有所顾虑，他们不约而同地认为，澄海的文化是崇尚安居乐业，这里的企业想走出去是很困难的。
可是，蔡东青确定进军广州，并创办广东奥飞动漫文化股份有限公司，让业务超越玩具产业的范畴，开始涉足动画、漫画相关影视文化产业，向动漫文化产业转型。蔡东青的长远目标是，让全世界的小朋友都看奥飞动漫的动画片，把中国优秀的文化传播到世界各地。
对于蔡东青而言，动漫是陌生的行业，为了避免风险，奥飞动漫公司先与日本万代合作开发《迪迦奥特曼》中的人物和器械等动漫玩具产品。积累到不少经验以后，凭借过人的胆识和智慧，蔡东青决定投入5000万做动漫，他的想法引起公司管理层的抵触，很多人激烈反对。
从决定投拍动漫，到第一部片子《火力悠悠少年王》终于做出来，经历漫长而艰难的两年。这期间几乎没有哪个敢下结论，投入巨额资金做动漫是否能取得成功。
直到《火力悠悠少年王》深受观众欢迎，奥飞动漫公司管理层才佩服蔡东青，原来他的决策是正确的，他的锐意进取是对行业深入细致了解的结果。《火力悠悠少年王》的推出，为奥飞动漫公司向综合性的动漫玩具公司发展奠定了坚实的基础。
顶着中国动漫第一股的光环顺利上市后，奥飞动漫公司的发展突飞猛进。到2012年蔡东青已经拥有43亿元资产。从800元起家到43亿元的巨大蜕变，从地道的农家娃到飞黄腾达的富豪，蔡东青的经历颇具传奇，是典型的中国沿海企业家的奋斗史。