春秋时，子罕做了宋国的宰相。
有一天，他在上朝时对宋桓侯说：“国家是动荡或安定，人民是治还是乱，关键在国君能不能实行赏罚。
如果赏得恰当，贤能的人就会得到鼓励；罚得得当，坏人就会绝迹。如果赏罚不明，则会出现相反的结果。”
宋桓侯点头说：“你说得很对，那怎么才能做好赏罚呢？”
子罕说：“奖赏别人，赐给人家名利，这是每个人所喜欢的，主上你自己去做；给罪人以惩罚或把他们杀掉，这是每个人所不喜欢的，我请求为您做这些事。”
宋桓侯一听，脸上立刻绽放出了如花般的笑容，他高兴地说：“好的，你负责做别人讨厌的事，我就做别人喜欢的事，我知道这样做，不被诸侯们所取笑。”
于是君臣二人就此划分职责，宋桓侯只管赏赐。每当遇到杀戮小民和惩罚大臣的事，他都会把手一摆，说：“去与子罕商议吧。”做了甩手老板，宋桓侯非常开心，做领导嘛，公务缠身，每天累个贼死不说，关键是笼络人的时候少，得罪人的时候多，很难落得个好。现在好了，自己只管赏赐，每天面对的都是磕头谢恩的，感激涕零的，再也不用看那些受处罚人充满怨毒的眼神了，晚上睡觉都觉得安稳了，他深为选择了这么一位宰相而欣慰。
从宋桓侯的内心来讲，子罕也绝对是一个可以信赖的人，有两件事让他印象深刻。有一个人得了块玉，拿去献给了子罕，子罕不肯接受。献玉的人说这可是件宝物，子罕回答说：“你以美玉为宝，我以不贪为宝，若你将美玉献给我，我们两人都丧失了各自的宝贝，不如我们各自保有自己的宝贝。”这话说得简直让人振聋发聩。还有一年，国家遭遇饥荒，子罕不仅建议拿出国家的粮食储备借给百姓，还号召士族拿出囤积救济灾民，他自己更是率先垂范，把自家的粮食借给别人，并且不要求别人归还，一些大夫们没粮可借，他就以他们的名义借给老百姓。这种“施而不德”不仅感动了国人，还有他这位国君。
这样的贤人担任宰相，没有理由让宋桓侯不放心。不过自从君臣分工后，接下来发生的事，却是所有人始料未及的。
一年之后，宋国人都知道刑罚杀戮的权力掌握在子罕手中，都不怕宋桓侯，而惧怕他了，于是争相向他靠拢，大臣们跟他走得很近，百姓也都“归顺”于他。再后来，子罕干脆废掉了宋桓侯，自己当上了国君。宋桓侯在打好铺盖卷走出皇宫的时候还想不明白，为什么自己只做好事，却没得到好名声，落得个好结果。
一个人做一件好事并不难，难的是一辈子只做好事，不做坏事。
宋桓侯是一个试图实践这一理想的人，但他忘了一件事，世界上好和坏从来都不是绝对的，也难以截然分开，失去了敢于负责的精神，而期望所有人都说好的结果，那只是水中月，镜中花，最终失落的将不只是心情，还有命运。