上世纪20年代初，刘海粟一直侧重于油画教学，很少画国画，后在吴昌硕先生的鼓励下，才开始认真研习中国画。
1924年，刘海粟创作了国画《言子墓》送去向吴昌硕先生请教。吴昌硕拿过画后，“眯起眼睛，将画从上到下看了几个来回”。刘海粟心下不安，懊悔不该将拙作拿来麻烦先生。没想到，吴昌硕看过画后，对刘海粟说：“很好，一点也不落俗套！”并题字云：“吴中文学传千古，海色天光拜墓门。云水高寒，天风瑟瑟，海粟画此，有神助也！”
刘海粟见先生如此褒奖，更觉不安，便说：“我不会画国画，竹子的层次没有处理好。”
吴昌硕说：“这张画好就好在你不会画！许多人画不好就因为太会画，总是套用陈法，熟到媚俗的程度。”
太会画，反而沦为油滑，不会画，反而别出新意。
人们在求学练艺的过程中，难免追求一些炫目华丽的技巧，殊不知，正是这些纷繁复杂、过多过度的技巧，层层包裹，淹没了精神、实质和内容。真正能够打动人心的，还在于朴素自然、真情实感与鲜明独特。
古往今来，凡有所造诣的大家，皆“由拙入工”，“由工返拙”，千锤百炼得其真髓，历尽沧桑返璞归真。