一天，有朋友去拜访德国哲学家康德，并亲眼见到康德给两人解惑。康德跟第一个人说，你之所以失败，是因为你自己打败了自己。接着，他又跟第二个人说，你之所以胜利，是因为你自己战胜了自己。
朋友不解地问：“自己打败了自己，与自己战胜了自己，都是自己与自己在斗争，您能告诉我，什么叫自己打败自己，什么又叫自己战胜自己呢？”
康德说：“自己打败自已，就是自己与自己的缺点，身处的恶劣环境作斗争。比如缺点有：懒惰、懦弱、凶残、贪婪、嫉妒等，比如恶劣的环境有：贫穷、病痛、尔虞我诈等。”
朋友又问：“那么，自己战胜自己呢？”康德说：“自己战胜自己，也是自己与自己的缺点。身处的恶劣环境作斗争。比如缺点有：懒惰、懦弱、凶残、贪婪、嫉妒等。比如恶劣的环境有贫穷、病痛、尔虞我诈等。”
朋友问：“这么说，自己打败自己，与自己战胜自己，不就是一样的了？既然是一样的，那为什么前一个人，你说他失败，而后一个人，你却说他胜利呢？”康德说。“虽然他们需要打败和战胜的，是一样的，但结果却不一样。”
朋友又问：“哪里不一样？”康德说：“前面那个失败了，而后面那个胜利了。”朋友再问：“我们又怎么知道哪个失败了，哪个胜利了呢？”康德说：“失败了的那个，呈现在众人面前的是一个丑陋、萎缩的面貌；而胜利的那个，呈现在众人面前的则是一个积极、美好的面貌。通常的情况下，失败者，丑的那一面便变得异常强大，美的那一面便变得异常弱小；胜利者，则是美的那一面便变得异常强大，丑的那一面便变得异常弱小。”
最后，康德说：“人生中，自己打败自己是最可悲的失败，自己战胜自己则是最可贵的胜利。”