在非洲纳米比亚和安哥拉边界的纳米布大沙漠中，生长着一种奇异的植物，名叫千岁兰。顾名思义，这种植物可以在干旱的沙漠中生活上千年。据科学家测定，最长寿的一株千岁兰已经活了2000多年。
纳米布大沙漠是世界上最古老、最干燥的沙漠之一，年降水量不足25毫米，有时整整一年都不下雨。很难想象，在如此恶劣的气候环境下，千岁兰竟能生存千年，它是如何创造奇迹的？
原来，千岁兰一般生成在沙漠中宽而浅的谷地内，根深深地扎在砂石之下，它们的茎十分发达，高只有两米，直径最大足可以长到8米。千岁兰的高远不及它的粗，虽然这样看起来不够壮观，却能有效地保护自己，避免被风暴折断。
每一株千岁兰的顶部边缘都长着两片长长的叶子，宽约30厘米，长约两三米，这两片叶子一旦长出后，就与整个植株相伴终生，不离不弃。在高温、干旱的沙漠中，其它植物为了减少蒸发，总是尽量使自己的叶片变得细若针尖，为什么千岁兰却偏偏逆天而行，让叶片长得又大又长呢？它这样做是有目的的，因为千岁兰的叶子里含有许多特殊的吸水组织，能够吸取空气中的少量水分，使它能够在久旱不雨的沙漠中有力地存活下来。
当然，有利必有弊，叶片越大，越容易失去水分，也越容易枯死。千岁兰在成长的过程中，由于干旱、沙石和狂风的蹂躏，叶片前端最容易失去水分而干枯。为了克服这一缺陷，千岁兰将珍贵的水分储存在粗壮的径内，前边的叶子枯死了，后边新生的叶子就赶紧补上，如此循环，生生不息。很多人以为它的叶子不老、不衰，而事实上，千岁兰叶子基部有一条生长带，那里的细胞有分生能力，不断地产生新的叶片组织，前面的刚刚干枯，后面的就紧紧跟上。一些存活了上百年的千岁兰，叶片往往被分裂成许多的狭条，大风一吹，就散乱扭曲，远远望去，犹如一只只匍匐在沙漠上的大章鱼，因此千岁兰又被人们形象地称为“沙漠章鱼”。
千岁兰舍弃了长高，也经常舍弃最前端的叶片，但它却成了沙漠中的存活下来的王者，笑傲黄沙上千年。千岁兰的生存技巧恰似我们的做人道理，该放弃的东西，我们要毫不犹豫地放弃，不要让它成为生命的负担，左右我们的行为；而该坚守的东西，我们则保持永不动摇，一心一意地走下去，让它成为生命的源泉和动力。