那年冬天，山东乐陵市的何守义去辽北坞口镇采购山货。等他把货物收齐准备返回时，却忽然得了重感冒，病倒在旅店里。何守义一病就是半个月，身上的盘缠全都交了药费，住店吃饭的钱一下没了着落。
一分钱难倒英雄汉。何守义一着急，想起一个人来。这个人叫林元生，好像就住在附近。他们是在一次旅途中相识的。何守义睡上铺，林元生睡下铺，两人聊得很投机，临别时互留了联系地址。想到这里，何守义掏出随身携带的记事本，在上面找到林元生留下的联系地址：西丰县坞口镇麻岭村。那时通讯还不发达，联系地址其实就是家庭住址，电话什么的都没有。
何守义本打算借辆自行车去一趟麻岭村，但他感冒刚好，浑身酸软无力，于是决定给林元生拍个电报，把自己的困境告诉他。可是，何守义来到镇上的邮政所一问才知道，拍电报最少要几块钱，而他兜里只剩下几张角票，根本不够。何守义急得汗都下来了，问电报费能不能先欠着，等他借到钱再还上。营业员说这事得问所长，她做不了主。
所长兼投递员老陈这会儿正在收拾信件，听说何守义是往本镇的麻岭村拍电报，不由得笑了：“这位同志，麻岭村据此只有20里地，属于本所辖区，拍电报没有必要。对了，我们所正在发行明信片，明信片方便快捷，当天就可以送达，你还是买张明信片吧。”何守义一听喜出望外，花5毛钱买了一张明信片，把自己陷入困境的情况写在背面，希望林元生能借给他200元钱，帮他度过难关。
明信片发出去了，但能不能借到钱，何守义却心里没底。一方面，他和林元生只是在一个车厢里睡了一晚，没有太深的交情；另一方面，林元生留给他的联系地址是否真实，他不能确定。何守义这样想不是没有来由，因为，他留给林元生的地址就是假的。常在外面跑，什么人都有可能遇上，家庭住址怎么能随便说出去呢。
何守义的担心是多余的。傍晚时分，陈所长就找到旅店来。他高兴地告诉何守义：“我把明信片交到林元生手里，他看了很着急，本想来看看你的，但他媳妇正生病，离不开身，就让我把钱给你捎来。”说着，陈所长从兜里掏出200元钱递给何守义。何守义把钱接在手里，心里无比惭愧。危难时刻，一面之交的林元生能够伸手相助，而他，给人家留的却是假地址。如果林元生也像他一样留假地址的话，那自己今天就惨了。
何守义还清了旅店的住宿费，顺利地把山货运到家。回到家还没喘口气，何守义的干货店所在的老城区要拆迁，于是他又忙着选店铺、搬家……等安顿好重新开业，已临近春节了。年前是生意最火爆的时候，这一忙就又忙到了大年三十。过了年暂时没有生意可做，这时何守义才想起来，他回来两个多月了，竟然没有顾得上给林元生写封信，表达一下他的谢意。
想到这里，何守义怀着愧疚之情，给林元生写了一封言辞恳切的感谢信，连同200元钱，一并汇寄到辽北坞口镇的麻岭村。做完这些，何守义心里稍稍有了几分慰藉。可没想到的是，他寄给林元生的信和200元钱被退回来了！
后来，何守义转行做别的生意，也没有再去坞口镇采购山货，所以一直没有机会见到林元生，去还那200元钱。何守义是个有恩必报的人，这事成为压在他心头的一个包袱。其实200元钱是小事，关键是不能向林元生表达他的感激之情，他觉得过意不去。
一晃十年过去了，何守义的生意逐渐有了起色。这年春天，沈阳有个订货会给何守义发来邀请函。其实，何守义有自己固定的供货商，但他还是决定去参加。何守义有自己的打算，到了沈阳距离坞口镇就不远了，他想去见一见林元生。十年了，这份人情债不能再欠下去。
何守义和妻子商量，见到林元生时，就给他2000元钱。妻子不解，问为什么多给十倍。何守义摇摇头：“没多给，十年前200元钱买的东西，现在2000元也未必买得下来。”
就在何守义将要动身去参加订货会时，他所在的商业区发生了一件事。一对在此开店的东北小夫妻遇到了困难，他们4岁的儿子被突然倒塌的货箱砸成重伤，巨额治疗费用愁坏了这对小夫妻，他们只得挨家挨户上门募捐，求人们伸出援助之手，救救他们的儿子。
这天，这对小夫妻来到了何守义的店铺。何守义想了想对他们说：“咱们都在一个商业区做生意，你们有困难我理应帮助，但我现在有一件更重要的事情要办，等我办完这件事回来，再考虑为你们捐助吧。”接着，何守义把他那年被困坞口镇，后来受人资助的事说了。小夫妻很通情理，说山东人讲信义，有恩必报，值得称道。不过区区200元钱，不必放在心上。他们老家就在坞口镇，那里的人们纯朴善良，乐于助人，但帮过他人之后转身就忘，是不求回报的。何守义郑重地说：“不求回报只能说明人家胸怀宽广，但有恩必报是我做人的基本原则。十年了，这份人情债再不还的话，我就不配叫‘守义’这名字。”
沈阳那个订货会一共是三天时间，何守义赶到时只剩下最后一天了。他本不想订什么货，便在各个展区随便转了转。忽然，他在人群中发现一个人影很面熟，仔细一看，正是他要寻找的林元生。何守义上前握住林元生的手，惊喜地说：“真没想到能在这里遇到你，我正想去找你呢。走，咱们去喝一杯。”
何守义把林元生拉到一个小酒馆里，要了四个菜，一瓶白酒，两人对饮起来。几杯酒下肚，何守义又一次握住了林元生的手，动情地说：“老弟，咱们虽然只有一面之交，但你的恩情我一辈子也忘不了。那年我被困坞口镇，只给你发了一封薄薄的明信片，你就借给我200元钱，帮我度过了难关。十年了，我一直没有机会还上这份人情。今天，我终于能当面对你说一声谢谢了。”说完，何守义从兜里掏出2000元钱，双手递给林元生。
林元生愣住了，把钱推回去，不解地说：“你搞错了吧？我从来没有借给你200元钱，也压根儿没收到过你的明信片呀。”
何守义肯定地说：“不会错。明信片是坞口镇邮政所的陈所长给你送去的，当时你媳妇正生病，离不开身，就让陈所长给我捎来200元钱。你怎么忘了呢？”
林元生说：“你越说越不对了，我的家在开坪镇林家屯，不归坞口镇管辖。”
何守义迷惑：“可是，我记得，那年你给我留的地址就是坞口镇麻岭村啊。”
林元生脸一红，尴尬地说：“不好意思，那次我们虽然聊得很投机，但毕竟是初次见面，哪敢留真地址啊。我曾去坞口镇麻岭村收过山货，就随手给你写了这个假地址。”
何守义苦笑了一下，心里说：彼此彼此啊。同时，他也猜到那200元钱的主人是谁了。看来，这个“活雷锋”就是坞口镇邮政所的陈所长！
想到这里，何守义告别林元生，直奔西丰县坞口镇。可他来到坞口镇邮政所一问，陈所长早已退休了。何守义又打听着找到陈所长的家，但他家却铁将军把门，没人。何守义想，自己不远千里来一趟，一定得见到陈所长，把2000元钱交给他，向他当面致谢。
于是，何守义找了家旅馆住下，天天去陈所长家门前看一看。他的举动引起了对门一个老太太的主意，老太太把何守义当成了图谋不轨者，就报告了派出所。警察来后一了解情况，才知道是一场误会。老太太不好意思了，对何守义说，陈所长去儿子那里看孙子了，一时半会儿回不来，有什么事她可以转告。何守义说：“我是来还人情债的，债可以转送，但人情无法转达，我还是下次再来吧。”
就这样，何守义怀着失落之情回到了家乡。刚进家门，妻子就向他说起了为那对东北小夫妻捐款的事：“守义，你去沈阳的这几天，整个商业区的商户都捐了款，估计就剩下咱们一家了。你赶快把钱给人家送去，咱家可不能拖后腿啊。”何守义摸了摸兜里那2000元钱，说：“我转了一圈儿也没把这钱送出去，今天就把它捐了吧。”
那对东北小夫妻的儿子病情不轻，正在等待做手术。何守义赶到医院，对小夫妻说了一些安慰的话，刚要把钱交给他们，忽然发现旁边一位老人很面熟，好像在哪里见过。小夫妻介绍说，老人是他们的父亲，退休前在邮政系统工作。何守义心里一动，走到老人跟前，端详了一番说：“您就是坞口镇邮政所的陈所长吧？”
老人点了点头，问何守义怎么认识他。何守义激动得说不出话来，只是紧握着陈所长的手一劲地摇。那对小夫妻被何守义的举动搞愣了，说：“何老板，你是怎么认识我爸的？”何守义这才说：“我对你们说的那件重要事情，要去感谢的那个恩人，就是你们的父亲！”
何守义从兜里掏出2000元钱，双手递给陈所长：“我不远千里去还债，没想到恩人就在我身边。其实，这钱我早该送过来的，没想到白白绕了一圈儿，耽误孩子治病了。”
是啊，有时候，感恩不必走千里，只需帮助身边需要帮助的人。