这是一年的最后一天－－平安夜，鹅毛般的大雪
纷纷扬扬地从天空中飘落下来，天气冷得可怕.
一个卖火柴的小女孩在街上走着，她的衣服又旧又破，打着许多补丁，脚上穿着一双妈妈的大拖鞋，但是这又有什么用呢？她还是又冷又饿，风吹得她瑟瑟发抖.她的口袋里装着许多盒火柴，一路上不住口地叫着：“卖火柴呀，卖火柴呀！”人们都在买节日的食品和礼物，又有谁会理她呢？
快到中午了，她没有卖掉一根火柴，没有哪个好心人给过她一个钱.
她走着走着，在一幢楼房的窗前停下了，室内的情景吸引住了她.哟，屋里的圣诞树多美呀，那两个孩子手里的糖果纸真漂亮.
看着人家幸福的表情，小女孩想到了生病的妈妈和死去的奶奶，伤心地哭了.哭有什么用呢？小女孩擦干眼泪，继续向前走去.
“卖火柴呀，卖火柴呀！叔叔，阿姨，买一些火柴吧！”
可是，人们买完节日礼物，都急匆匆地赶回家去，谁也没有听到她的叫卖声.雪花落在她金黄色的长头发上，看上去是那么美丽，可谁也没有注意到她.
小女孩走着走着，一辆马车飞奔过来，她吓得赶快逃开，大拖鞋跑掉了.马车过去后，她赶紧找鞋.那是妈妈的拖鞋呀，妈妈还躺在床上呢.可是，一只找不到了，另一只又被一个男孩当足球踢走了.小女孩只好光着脚走路，寒冷的雪将她的小脚冻得又红又肿.
天渐渐黑了，街上的行人越来越少，最后只剩下小女孩一个人了.街边的房子里都亮起了灯光，窗子里还传出了笑声.食品铺里飘出了烤鹅的香味，小女孩饿得肚子咕咕直叫.小女孩好想回家，可是没卖掉一根火柴，她那什么钱去给妈妈买药呢？
雪越下越大，街上像铺了一层厚厚的白地毯.
小女孩一整天没吃没喝，实在走不动了，她在一个墙角里坐下来.她用小手搓着又红又肿的小脚，一会儿，小手也冻僵了.真冷啊，要是点燃一根小小的火柴，也可以暖暖身子呀.她敢吗？她终于抽出了一根火柴，在墙上一擦，哧！小小的火苗冒了出来.小女孩把手放在火苗上面，小小的火光多么美丽，多么温暖呀！她仿佛觉得自己坐在火炉旁，那里面火烧得多旺啊.小女孩刚想伸出脚暖和一下，火苗熄灭了，火炉不见了，只剩下烧过的火柴梗.
她又擦了一根，哧！火苗有窜了出来，发出亮亮的光.墙被照亮了，变得透明了，她仿佛看见了房间里的东西.桌上铺着雪白的台布，上面放满了各种各样好吃的东西.一只肚子里填满苹果和梅子的烧鹅突然从盘子里跳出来，背上插着刀叉，摇摇晃晃地向她走来.几只大面包也从桌上跳下来，一个个像士兵一样排着队向她走来.然而就在这时，火柴又熄灭了，她面前只剩下一面又黑又冷的墙.
小女孩舍不得擦火柴了，可她冻得浑身直抖.无奈之下，她又擦了一根，哧！一朵光明的火焰花开了出来.哗！多么美丽的圣诞树呀，这是她见过的最大最美的圣诞树.圣诞树上挂着许多彩色的圣诞卡，那上面画有各种各样的美丽图画.树上还点着几千支蜡烛，一闪一闪地好像星星在向她眨眼问好.小姑娘把手伸过去，唉，火柴又熄灭了，周围又是一片漆黑.
小姑娘又擦了一根火柴，她看到一片烛光升了起来，变成了一颗颗明亮的星星.有一颗星星落下来了，在天上划出一条长长的火丝.所有的星星也跟着落下来了，就像彩虹一样从天上一直挂到地上.“有一个什么人快要死了.”小女孩说.因为她那唯一疼她的奶奶活着的时候曾经告诉过她：一颗星星落下来，就有一个灵魂要到上帝那儿去了.
小女孩又擦亮一根火柴，火光把四周照得通量，奶奶在火光中出现了.奶奶朝着她微笑着，那么温柔，那么慈祥.“奶奶－－”小女孩激动得热泪盈眶，扑进了奶奶的怀抱.“奶奶，请把我带走吧，我知道，火柴一熄灭，您就会不见的，像那暖和的火炉、喷香的烤鹅、美丽的圣诞树一样就会不见的！”小女孩把手里的火柴一根接一根地擦亮，因为她非常想把奶奶留下来.这些火柴发出强烈的光芒，照得比白天还要亮.奶奶从来也没有像现在这样美丽和高大.奶奶把小女孩抱起来，搂在怀里.她们两人在光明和快乐中飞起来了.她们越飞越高，飞到没有寒冷，没有饥饿的天堂里去，和上帝在一起.
火柴熄灭了，四周一片漆黑，小姑娘幸福地闭上了眼睛.
新年早晨，雪停了，风小了，太阳升起来了，照得大地金灿灿的.大人们来到街上，大家祝贺着新年快乐.小孩们着新衣，愉快地打着雪仗.
这时，人们看到了一个小女孩冻死在墙角，她脸上放着光彩，嘴边露着微笑.在她周围撒满一地的火柴梗，小手中还捏着一根火柴.