从前，有个部落遭受了百年一遇的大旱灾，人人衣食无着，很多人饿死了。有位智者在部落中有着很高的威望，在他的带领下，人们渐渐地在生活上渡过了难关。但是，经历灾难后的心理阴影犹如阴霾般始终笼罩着整个部落的居民。
一天晚上，智者把大家都聚到了一起，说要给大家讲故事。部落里的男女老少都来了，智者清了清嗓子，“今天我给大家讲一个笑话。”智者讲得非常生动，所有的人都笑得前仰后合。
过了一会儿，智者说：“下面，我再给大家讲一个笑话。”出乎人们意料的是，这个笑话和刚才讲的那个一模一样，几乎一字不差。尽管人们有些奇怪，但还是有些人笑了起来。过了一会儿，智者又说：“我再给大家讲一个笑话。”内容和刚才的又是一模一样，甚至连讲笑话的停顿、语调、姿态也如出一辙，最后只有一两个人象征性地笑了一下，大部分人无动于衷。停顿了一会儿，智者再次重复了一遍刚才的笑话，结果这次没有一个人笑。
这时候，智者清了清嗓子说道：“你们对相同的笑话最多笑上三次，为什么你们对同样的悲伤却反反复复地哭泣呢？只有忘掉过去，才能看到前方的路。”