贫苦家庭接连遭遇不幸
现年22岁的何平出生在湖南省浏阳市澄潭江镇的一个贫寒家庭。母亲因为早年患有脑膜炎后遗症，后来发展成间歇性精神病，身边时刻需要人照顾。何平的父亲身体状况也一直不太好，患有支气管炎。更不幸的是，就在何平出生前5年，父亲还因车祸切除了脾脏，基本上失去了劳动能力，经常伴有吐血等不良后遗症。
因为家庭缘故，何平的童年注定和其他孩子不同。5岁时，她就开始去村里的花炮厂干活，让父母都感到震惊的是，两年下来，何平自己辛苦赚来的工钱竟然足够交她上幼儿园的学费了，她如愿得到了上学的机会。
何平特别爱读书，并且小小年纪的她就有一个上大学的梦想，为了圆梦，她只能在繁重的家务之余挤出时间来学习。她为自己制定了一张作息时间表：早上5点起床，给父母做好早饭和午饭。下午放学后直奔花炮厂打工，待傍晚回家后除了做晚饭，还要打扫卫生，给父母洗衣服，打理家里的菜地……直到忙到窗外漆黑时她才赶紧写作业。父亲有时候心疼女儿，也会努力帮着做家务，但他稍微劳累身体就会难受，这是何平最不愿看到的，她总会安慰父亲说：“爸，你的任务就是看着妈，别让她乱跑，其它的事有我呢！”
这样的日子虽然很艰苦，但何平却总能找到属于自己的小幸福。母亲精神正常时，偶尔会拉着她的小手去镇上赶集，给她买漂亮的花裙子。懂事的何平却总是拒绝：“妈妈，我有衣服穿，把钱省下来，爸爸的健康就有保证了。”对于何平来说，最幸福和开心的事就是一家三口能坐在饭桌前，一起吃饭，拉着家常，为此不管多辛苦她也心甘情愿。可有时候母亲一旦精神失常，就会往外跑，这时她又得满山遍野地四处找人，只有找到母亲，她才能安心。
2003年，弟弟何君也降临到了这个苦难的家庭。父母本以为生了儿子，将来能为何平分担一些压力，哪知不幸再次降临，何君竟然患了先天性心脏病。就这样，照顾弟弟的重担一下子又落在了年仅12岁的何平身上。何君因为难忍病痛折磨，特别爱哭，一到夜里就开始闹腾，而他这一闹又容易引母亲的情绪波动，家里很快就闹得鸡犬不宁。为此，何平尽量缩短睡眠时间，每晚都得像母亲一样哄着襁褓中的弟弟入睡。
2006年，15岁的何平以优异的成绩考入了省示范性高中浏阳一中。上高中后，何平除了担心逐渐增加的学杂费，更担心留在家里的三个亲人。为此，她想过放弃上学，但遭到了父亲的坚决反对：“只要我这条命还在，家里的事就不用你操心，你就放宽心学习，争取以后考上大学吧。”有了父亲的支持，何平把全部精力都投入到了学习之中，多次获得学校的嘉奖。然而，她很快就发现父亲的身体一日不如一日，有时连说话都费劲儿。
一年后，噩耗如期而至，父亲因突然中风引发脑出血，送进当地医院抢救时被医生告知需要做开颅手术，费用可能高达五万元。面对急需的巨额医疗费，当时还未满17岁的何平却表现出了超出年龄的处事能力。她一边在医院不分昼夜地照顾父亲，一边尝试着寻找当地民政部门、慈善部门和社会团体的帮助。幸运的是，所有人都被这个看似弱不禁风的小女孩感动了，乡亲们为此还在村里挨家挨户进行筹款。最终在社会各界爱心人士的帮助之下，治疗费终于到位，何平的父亲通过手术保住了性命。
然而，就在何平以为父亲死里逃生时，医生却告诉她一个坏消息：“你爸爸因为术后后遗症，将来双脚无法直立行走，还可能落下癫痫病。”出院没多久，医生的话都变成残酷的现实。不幸中的万幸是何平的父母尽管都患上了癫痫病，但只是偶尔发作，恢复正常后彼此还能勉强照应对方。
到2008年7月末，何平眼看父亲的病情得到了一定的控制，她悬着的心才渐渐落地。可就在这时，何平无意中从报纸上得知当地一个男孩儿因为妈妈患重病，决定辍学打工赚钱为妈妈治病后，她果断地将父亲治病时余下的1600元善款捐给了那个和自己身世相仿的男孩。
这年8月中旬，命运再次和何平开了个玩笑，弟弟何君心脏病突发，生命垂危。摆在何平面前最困难也是最迫切的难题，依然是筹集治疗费。那段时间，她白天上课，放学后就四处想办法筹钱，晚上再到重症监护病房里看望弟弟。因为每天只能睡三四个小时，加上太劳累，她甚至多次在上课的时候晕倒。老师劝她先好好休息几天再去上课，可是她却坚决地说：“我要救弟弟，也不能落下功课。”好在经过何平的多次奔波，最终在省市慈善总会的帮助下，她终于为弟弟申请到了去湘雅医院进行免费手术的机会。
带着三个重病亲人上大学
在如此多的苦难阻挡下，何平的成绩却并没有受到丝毫影响。2009年6月，她以优异的成绩考上了湖南科技大学外国语学院的对外汉语专业。为了改善父母的生活条件，那个暑假她除了一直打零工，还向村里提出申请，争取将家里破旧的危房修缮一下。不久后，在村支书的帮助之下，她申请到了两万元建房补助金，再加上向亲戚借来的一些钱，她便找来工匠为家里盖新房。
“孩子，你孝顺懂事我们知道，可这时不是我们享受的时候，这些钱都留给你上大学吧。”何平的父亲对于修新房的事既高兴又担忧。何平却打定了主意，轻松地说：“大学学费我挣得差不多了，到时生活费我还可以一边上学一边挣，我可不会亏了自己。”就这样，当何平去大学报到时，他们家的新楼房也正式奠基。
9月，何平东借西凑来的钱刚刚够交学费，她不得不一边熟悉校园，一边利用课余时间做家教、打杂工，为自己赚取生活费。当她好不容易感觉生活安定了下来，另一场灾难又突然降临到这个苦难家庭里。
2011年4月的一个周末，何平回家给父亲送药，竟然发现8岁的弟弟又生病了，整晚不停地咳嗽，吃感冒药也不见效。感到不妙的何平火急火燎地背上弟弟就往医院跑。最后经医生检查得知，何君因为先天性心脏病加上长期营养不良，导致其发育迟缓，而且血铅严重超标。何平这才发现身高一米多的弟弟骨瘦如柴，体重仅有15公斤，发育水平相当于一个5岁的儿童。看着不成人形的弟弟，何平心里突然涌出一个决定：“弟，你愿意到城里读书，让姐照顾你？”“愿意，我也喜欢和姐姐在一起。”何君眼神里充满期望。
考虑到弟弟到自己上大学的地方生活，上学自然成了头等大事，何平便试着向湖南科大附属学校寻求帮助，希望能将在村里上小学的弟弟转过来。湖南科大附属小学的领导爽快同意了转学的事，并且还主动减免弟弟的学杂费，并为他们安排一间免费宿舍。
为了能更好地照顾弟弟，给他多补充营养，何平每天都会在饮食上花费心思。早餐时她给弟弟准备好牛奶和鸡蛋，午饭和晚饭又给弟弟安排不同的营养搭配，让弟弟每餐都能有肉吃。而她自己则省吃俭用，每天在食堂里吃饭时只打二两米饭和一元钱的小菜，平均每天的生活费只花三元钱。
何君营养跟上之后，渐渐开始长肉了，何平又决定每天陪弟弟慢跑半小时增强体质。可就在弟弟适应了新的生活时，老家那边又传来坏消息——父亲再次病倒了。为了照顾父亲，何平将他接到学校附近的医院住院，这样每天上课之余还能带着弟弟一起照顾父亲。当父亲病情稳定出院时，她索性就将父亲和老家的母亲一起接过来住。可是这样一来，她身上的压力更大了。
为了照顾家人的饮食起居，何平每天除了做家教之外，还身兼数职。当学校的校报投递员、打扫校园、整理草坪，还在餐厅端盘子做服务员。最多时，她同时打了7份工，每天最多睡5个小时。每个月赚的钱，她除了将一部分存下来当学费和生活费，其它的钱全部用在一家人的生活开销上。
在精心照料家人的同时，何平也一直不忘加强自己的学习。因此睡眠长期不足，常常在上课时打瞌睡，她实在坚持不了时就干脆站着上课。就这样，何平用近乎虐待自己的办法，将照顾家人和大学学业都交出了一份优异的答卷。
“向日葵女孩儿”迎来春天
2011年9月，何平大三。刚开学没多久，班上就发放新一学年度的贫困生补助，一共有8个名额。当何平得知已经有9个同学报名后，便找到班主任李老师说：“李老师，我去年评过一次了，今年就不报名了。”李老师惊讶地问为什么，何平认真地说：“我想把这个机会给其他同学。”虽然老师一再劝说，但她最终坚持放弃了这个机会。李老师将这事上报给学校领导，最后学校不但特批一个补助金名额给何平，还免去了她大三、大四的学费。这个结果尽管令何平也近乎不敢相信，但着实让她身上的担子一下子轻松了不少。
少了挣学费的压力，何平把每天的时间重新规划了一下，学习的时间比以前更多了。尽管身负全家人的生活开支，但何平的学习成绩却始终名列前茅。其他同学接触英语课较早，而何平虽然从初中时才开始学英语，却进步神速。学英语没有捷径，靠的就是不断地读、背，强化记忆，容不得半点偷懒。因此每天早晨其他同学还在睡梦中时，何平就开始拿着课本开始读英文。经过努力，何平竟当上了学院英语语言艺术团的副团长。
一次，学院要办一个对外交流的文艺晚会，需要一个得力的主持人全程用英文主持。在老师推荐下，大家把眼光锁定到了何平身上。经过一个月的准备，当晚，何平穿着学校特意为她租来的华丽长礼服，开始了自己的主持生涯。她发音标准，主持时轻松且不生硬的方式将整个晚会提高了一个档次，让台下的观众和外国嘉宾掌声不断。这之后，何平的主持才华被挖掘出来，经常担任学院大型晚会的主持人。
2012年3月，系上一名同学的父亲突患白血病，急需救命钱。何平知道后，将自己辛苦打工一个月所挣来的钱全部捐了出来。那名同学知道何平的情况，坚决不收。何平说：“救命要紧。我父亲也生过大病，所以我很理解你，你一定要勇敢面对这一切。”随后，为了能帮助那名同学筹钱，何平又通过网络、媒体等呼吁更多的爱心人士进行募捐。
上大四时，何平的日子过得并不轻松。这时母亲又长了子宫瘤，平时还总爱四处乱跑。何平将自己打工赚来的钱全用到了为母亲治疗疾病上。尽管如此，母亲的病还是需要天天服药，否则她的精神病随时就可能发作。而这一学年，何平原本打算全心投入到考研中，家里接二连三的不幸让她考研的计划有些动摇。
2013年3月，何平竟然如愿以偿考上了本校的研究生。得知好消息后，何平就开始为以后的生活做规划，考虑到父母和弟弟都已经习惯了这边的生活，她决定在读研究生的三年时间里，依然要照顾好家人。
如今，疾苦面前从不低头的何平被同学们尊称为“向日葵女孩儿”，她也总算迎来了丰收的季节，不但顺利考上了研究生，还被湖南省推选为第四届全国道德模范候选人。对于未来，何平觉得日子肯定会越来越轻松，生活也会越来越美好.