清朝末年，有个在北京谋生活的湖南人唐立山，经常在东晓市收破烂。东晓市也称鬼市，卖的全是些来历不明的东西，真伪都有，传说有人花小钱买了件不起眼的东西发了大财，但更多的是上那儿淘便宜货，结果上了大当的消息。唐立山为人谨慎，加上没什么本钱，上当无缘，发财也是无缘，不过心里总盼望有朝一日时来运转，能够赚上一大票。
有一天，唐立山摇着拨浪鼓，走过一家鸡毛店，里面有人喊：“收破烂的，你看看这些东西要不要？”唐立山过去一看，却见是一堆破衣烂衫，还有些乱七八糟的东西。鸡毛店其实就是客栈，住的全是乞丐这一类人，房钱极便宜，因为没有被褥，就拿鸡毛稻草堆成一堆，好让那些叫花子窝一宿，避避风寒。
这种地方当然不会有什么好东西，唐立山随手翻了翻，见衣服破烂得连纳鞋底的人恐怕都不要，倒是有个破烛台可以当废铁收。
他问起这些东西的来历，店主说是个老叫花子留下的。这老叫花子住了一宿，没挺过夜里的寒气，冻死在店里，还耗费了自己一张破草席，这点东西卖出几个钱，算是收回点本。
唐立山胡乱收了两样，一样是那个破烛台，还有一样是块木片。木片倒是上好的紫檀，又光又硬，原先应该很长，不过现在断了大半，只剩下寸许，上面还刻了些奇奇怪怪的花纹。唐立山也不知道这块紫檀木有什么用，心想拿来当响板倒是不错。
收破烂的得走街串巷，唐立山也不例外。又有一天，他去乡下收东西，走到了一个很偏僻的村落，回来时天色已晚，他见路边有个道观，便想借住一宿。走进去才发现，这道观破得不像样子，大殿上三清像都已面目不清。他在大殿边打扫干净一块地方，躺下睡了。
睡到后半夜，忽然听到一阵响动，像是风雨将近，唐立山迷迷糊糊地心想真是好运气，要是露宿，非淋得透湿不可。睡得正香时，鼻子里隐约闻到了一股腥臭气，他猛然惊醒，眼前黑乎乎的什么也看不见，便准备打着火看看。
刚一打着火，唐立山就吓得惨叫起来。原来就在不远处，竟然有一条大蛇正盯着他，大蛇游走不定，却又欲进不进，似乎怕他。唐立山暗暗叫苦，心想这道观里怎么会有这么大的一条蛇。他心里想逃，但双腿都吓得软了，而且担心自己一起身，那蛇上来便是一口。
一人一蛇对峙了大半宿，唐立山见这蛇始终不敢向前，倒有退缩之意，但似乎又不敢退，心想这是怎么一同事？这时他已镇定了许多，却见那蛇只要稍微一动，自己的包袱也随之鼓起一块，当蛇要退走时，包袱便又瘪下去。他很清楚自己的包袱里面根本没有什么活物，便想是不是有老鼠想偷吃干粮，钻了进去，而蛇是跟着老鼠追过来的？要是把老鼠放出去，蛇定然就追着老鼠走了，自己也好脱身。
于是他拿起包袱解开了。刚一解开，包袱里忽然飞出一道金光，不等唐立山回过神来，却见那条大蛇的蛇头落在了地上，身子还在不停扭动。再看包袱，里面没什么异样，也不再会动。
这条蛇被杀了，唐立山生怕还会有别的蛇出来，下一回天晓得还会不会有这种怪事发生，当即连觉也不敢睡了，马上起身逃出了道观。
走了一程，天色快要放亮时，远远地听到身后有人叫道：“前面的君子请留步。”唐立山心想是不是遇上抢劫的了，自己一个收破烂的没东西让他抢，万一那强人见抢不到东西恼羞成怒，把自己杀了那才叫冤。
他不理会这叫声，只管快步向前走去，却听得身后又有隐隐的风雷之声，尘土飞扬后，一个人影极快地追上来，简直和飞一样。他看呆了，不知来者是何许人。眼看着逃也逃不过了，他索性往路边一坐，心想那强人来了就和他明说，要是那人恼怒了想杀自己，好歹拼个鱼死网破。
待那人追上来，他才发现原来是个腰插铁笛的道士。道士刚才一阵快跑，此时也是累得上气不接下气，一见他，却行了个礼道：“先生可是方才在‘澄心观’借宿之人？”“澄心观”想必便是那破道观的观名，唐立山点了点头道：“是，你想做什么？我一个收破烂的可没东西给你。”道士却深施一礼道：“我知道先生乃是世外高人，游戏风尘的剑客，贫道姓韩，想拜先生为师。”
这话一出口，唐立山顿时蒙了，叫道：“你吃撑了？我哪是什么高人剑客。”可是这道士死活不信，说：“贫道本是‘澄心观’的观主，‘澄心观’被蛇妖盘踞，因为斗法落败，贫道被蛇妖赶了出去。这几年专门去深山造了几口宝剑，但能不能斩杀蛇妖还是心里没谱。只是刚才一回来，发现蛇妖已被高人除了。此地如此偏僻，路上除了先生再没旁人，除蛇妖的，舍君其谁？”
唐立山见这道士说不通，便将经过说了一遍，还说那条大蛇怎么死的，自己都不清楚，就看见包袱里有道金光飞出，蛇头便落地了。自己这包袱里全是些收来的破烂，道士若要就拿去好了。
道士见他不像是推托，便说：“先生将包袱打开，让我看看吧。”唐立山一打开包袱，道士见到那块紫檀木就双眼发光，一把抢过来细细查看。唐立山这才发现紫檀木上沾染了一些血迹，道士将血迹擦干净，却见木片上那些花纹变得清楚起来，隐隐还有金光透出。
道士长嘘一口气，问唐立山这是哪儿来的，唐立山说是从鸡毛店收来的，原先是个老叫花子的东西。那道士叹道：“这是斩邪威神剑的一截啊，那位老前辈定然是游戏风尘的剑客。”他问唐立山能不能把这东西给自己，唐立山心想有赚，便拿足腔调说这可是无价之宝，自己要带在身边防身的。
道士犹豫了一下，从身上解下一块玉佩道：“这是家传之物，虽无灵气，却也是尘世之宝，拿这换你的斩邪威神剑吧。”唐立山见这玉佩很是通透，所值定然不菲，已是千肯万肯，生怕道士反悔，拿过来就走。他走得快，那道士走得更快，也像是占了多大的便宜一般。
唐立山后来找了个古董铺将玉佩卖了，那老板一见玉佩就大吃一惊，请了高手来细察，用两千两银子收了下来。唐立山问这玉佩怎么这么值钱，老板告诉他，这是当初韩文公所佩，极为珍贵。
唐立山记得那道士自称姓韩，便说原来韩文公是个道士。老板啐了他一口，说韩文公乃是唐宋八大家之首的韩愈，哪里会是道士。他有个侄儿倒是道士，也姓韩，便是八仙中的韩湘子，古董铺门上就刻有暗八仙，也就是八仙手中所执的器具，那把笛子便是代表韩湘子，却不知那道士和韩湘子有什么关系。