北宋嘉祐年间，一场庄严肃穆的殿试正在进行。宋仁宗端坐在金銮殿上，两边站满了文武大臣和中榜的进士。主考官庞籍向宋仁宗汇报完科举考试的总体情况后，大声读出了前三甲的名字。可是，当宋仁宗和文武百官都把目光投向殿外等待新科状元范镇出列时，却迟迟不见人影。
原来，在北宋科举考试中，殿试的次序不是按照成绩高低来安排，而是按照生源所在地来排序的。不过，当时有一条不成文的规定，考中进士第一名的考生在主考官报出前三甲名字后可以越过次序直接向皇帝毛遂自荐。然后，皇帝会亲点这个人为新科状元，会给这个人很高的职位。这种机会十分珍贵，就连平时很清高的人也会在这时候厚着脸皮自我吹捧一番。
主考官庞籍有意做了一下停顿，他期待范镇出列，第一个接受面试。可是，范镇却依然站在殿外一动也不动。其实，范镇早已经听到庞籍读自己的名字。不过，范镇对这种科举考试中的特权非常反感，他认为所有进士都应该一视同仁地接受皇帝面试。因此，范镇决定放弃这次毛遂自荐的机会。庞籍等了好一会儿，见范镇没有动静，只好按照次序开始进行面试。范镇的名字排在第79个。他站在那里一声不吭，直到庞籍念到第79个名字时候，他才出列应答，并且应答后迅速入列，没有多说一句话。范镇这种低调做人之风让宋仁宗和所有大臣肃然起敬。自此，这种殿试歪风就被彻底取消了。
其实，这只是范镇为人处世中的一件小事。淡泊名利，低调做人，这一直是范镇的为人之道。在一次朝廷官职调整中，范镇本应该得到馆阁校理之职，但负责此事的官员却给他安排了一个较低的职务。许多人都为范镇鸣不平，而范镇却一笑了之，欣然接受。四年后，朝廷再次调整官员。宰相庞籍了解到范镇的情况后，向宋仁宗上奏道：“范镇这个人有杰出才能，却又为人低调，真是难得的人才呀！”于是，宋仁宗便听从庞籍意见，直接越级提拔范镇为直秘阁、判吏部南曹、开封府推官。
范镇对自己个人名利看得很轻，但对国家大事看得很重。在工作中，他常常在别人争相说话的时候沉默不语，而在别人都不敢说话的时候第一个站出来说话。宋仁宗没有儿子，在立太子事儿上犹豫不决。因为涉及皇帝的敏感问题，一般大臣们都不敢进言。可是，范镇却接连上书，请求宋仁宗设立太子，避免大宋之乱，宋仁宗一直没有答应。为此，有人向宋仁宗弹劾范镇，说范镇这样做是为了得到忠臣的名声，进而能够得到晋升。范镇道：“我这样几乎是求死，怎么会有求名声、图晋升的嫌疑呢？”不过，在范镇上了第十九次奏折后，宋仁宗终于答应从宗室中册立太子，完成了稳定大宋江山社稷的大事儿。
宋神宗年间，王安石实行变法。当时，范镇任宰相。范镇极力反对王安石变法，特别是反对《青苗法》，认为《青苗法》不仅不能减轻农民负担，而且会滋生地方官腐败的土壤，让农民更加贫穷。为了阻止王安石变法，范镇竟然把皇帝批示的同意司马光辞职的诏书压下来，还给宋神宗。在王安石的猛烈反攻下，范镇被迫辞去官职，告老还乡。不过，事情果然像范镇预料到的一样，王安石变法不久，农民的负担更重了。于是，天下的百姓都开始怀念和赞颂范镇的美德。苏轼对范镇说：“你虽然不做官了，但是，你的名声却更高了，恭喜你呀！”范镇一听，严肃地说：“真正的君子是在祸患尚未形成时加以消除，让天下人受到好处，而我却做不到。现在，天下老百姓还在因此而受罪，我有什么值得骄傲的呢？”
公元1087年，范镇无病而终，终年82岁。他一生经历了五任皇帝，虽然最后被迫辞去宰相之职，但是，他那种低调做人、高调做事的品格却名垂青史，至今仍然值得我们敬仰和学习。