大学期间，由于担任校里的干部，和同学一起组织了全校的“自强之星”比赛而结交了两位“自强之星”的朋友。
陈同学来自广东一个落后地方的农村。他的大学求学路充满了曲折，高三那年高考落榜，父母劝他说家里经济不好，早点出来赚钱帮补家计，抚养弟妹，可是倔强的他不愿意放弃读书的梦想。在家里不支持的条件下，利用暑假去工厂打工赚取复读费。开学后也是半工半读，终于在不懈努力下，考取了本科。进入大学后，他没让家里提供一分钱资助，申请了国家贷款和学校勤工助学岗位，上完课后就去图书馆工作，周末、寒暑假还去做家教、打工赚学费。在忙碌的同时，他还把学生干部工作做得很好，被选为生物系的学生会主席。
李同学比陈同学小一岁，来自外省一个农村，她是家里的大姐，下面还有3个弟妹，家里经济状况也很差。大学里也是靠国家贷款、勤工助学支持。她读的是化学系，课业繁重，经常要做实验。她只能一边打工赚钱的同时一边拼命挤时间学习。由于家太远，寒暑假她也不回去了，临近过年时才回，一来省车费，二来可以打工赚钱。
毕业时，他们不约而同去了深圳发展，都没有做回本专业的工作，没有成为一名老师。陈同学去了深圳龙岗一个大型的铝型材企业当一个班组长。陈同学的自强不息精神打动了一位师妹，毕业后的两年他们结婚了。李同学去了深圳福田的一家证券公司。他们没有去一线城市发展还是去小城市发展的犹豫与徘徊，也没有深圳房价那么高的顾虑，更没有竞争激烈的恐惧，他们只是想着小时候什么苦都吃过了，再苦一点也不怕，经济的拮据，还贷的压力迫使他们要去经济发达的城市赚取高收入，他们也没有考虑买房那么长远的事情。
十年后，陈同学吃了无数苦头，经过不懈奋斗成为了这家铝型材企业的总经理，并在2011年的时候，在龙岗买了一套一百平方米的房子。当时买的时候一万一方，现在已经涨到四万一方。李同学在四年前也成家，生了2个可爱的女儿。为了更好地照顾家庭，孩子出生时，她辞掉了工作，跟着驻点在欧洲的华为老公周围跑。毕业前五年，她过着挺苦逼的生活，每天晚上和周末都不休息，加班学习证券金融知识，弥补跨专业的弱点，后来还考取了中山大学金融学在职研究生。28岁时，她熬成了黄金剩女，终于决定要开始谈恋爱，相亲了一个，可是对方对她不冷不热，3个月后，她果断放弃。随后，她相亲的第二个，也就是她现在的老公，对她非常上心，相恋半年，他们就结婚了。她老公的高收入养活一个家庭绰绰有余。现在的她过起了相夫教子，时不时发一下带着女儿去国外陪伴老公和旅游的照片。
十年前，他们的生活非常穷困，负债读书；十年后，他们都挤入了一线城市，过上了小康生活。这有时运、条件等外在因素，但是更重要的是自强不息的内在因素，他们敢于挑战命运，不怕吃苦，不怕竞争，付出比常人更多的努力，最终摆脱了贫困。