1800年，托马斯·杰弗逊当选为美国第三任总统。在次年的就职典礼上，杰弗逊详尽地阐述了自己的施政纲领，特别是关于民主制度的内容讲得最多。典礼结束时已经到了中午，仍有好几位听众围着他提问题。等他回答完全部问题时，已经饥肠辘辘。
当杰弗逊带着助手来到附近的餐厅时，发现里面没有空位了。餐厅中的顾客看见了杰弗逊，纷纷点头致敬，却没人主动起身让座。助手埋怨道：“这些人太没有礼貌了。”而杰弗逊只是淡定地等在那里，直到有人付账离开，才在空出的位置上用餐。
兩人回到住处后，助手仍耿耿于怀：“这些人连总统都不放在眼里，您以后还怎么治理国家呢？”杰弗逊摇头道：“餐厅的规矩就是先来者先用餐。我虽然是总统，但和大家的地位平等，又怎么能例外呢？我在就职典礼上讲了那么多关于民主的内容，难道要立刻自毁其说？”助手听后，惭愧地低下了头。