教授应邀去一个军事基地演讲，到机场迎接他的是一个名叫拉尔夫的士兵。
在两人去取行李的途中，拉尔夫先后三次离开了教授：第一次是去帮一位老奶奶拎箱子，第二次是将两个小孩子举起来，让他们能看见圣诞老人，第三次是为一个人指路。每次回来，他脸上都挂着微笑。
教授问他：“你是从哪里学到要这么做的？"
拉尔夫回答说：“在战争中。”然后他讲述了自己在越南的经历。当时他们的任务是排雷，他亲眼看到几个亲密的战友一个个地倒下了。
他说：“我要学会一步一步地生活。我永远也不知道自己会不会成为下一个倒下的人。因此，我必须充分利用每次抬脚和落脚之间的间隙。我感觉到每一步都像是整个人生。”