马赫迪是十九世纪苏丹的民族英雄.他的原名叫穆罕默德·艾哈迈德·伊本·阿卜杜拉，1844年8月出生在苏丹栋古拉省拉巴卜岛，父亲是一个造船工.造船工家庭的生活既贫苦，又不安定，哪里有茂密的林木，哪里需要造船，父亲就带着全家迁移到哪里.艾哈迈德的童年和少年时代就是在四处漂泊中度过的，这也让他从小目睹了劳苦大众所遭受的苦难和压迫，丰富了他的阅历.
艾哈迈德青少年时代就
胸怀大志.修完神学课程后，他以教士身份来到苏丹北部和西部传教.此时的苏丹实际上已沦为英国的殖民地，只见田野荒芜，百业凋敝，百姓在官府和教会的双重盘剥下卖儿鬻女，背井离乡，而首都喀土穆城里的英国殖民者与封建官吏、教会权贵却过着花天酒地的生活.
艾哈迈德的心中
愤愤不平，一种拯救民众脱离苦难的使命感油然而生，他发誓：“我对我的宗教，我的民族负有责任.我应该净化我的宗教，拯救我的民族.”
1878年，三十四岁的艾哈迈德来到阿巴岛定居.从此，他以这里为中心，开始宣传和发动群众.他告诉贫苦的百姓，穆斯林一旦遭受苦难，上天就会降下一个伟大的
救世主“马赫迪”，主持公正，铲除邪恶.他宣称自己就是马赫迪，号召人民起来赶走侵略者，建立一个平等美好的社会.
艾哈迈德的宣传让苏丹总督非常恼怒，他立即命令艾哈迈德到喀土穆解释自己的行为，遭到了他的断然拒绝.苏丹总督
怒不可遏，马上派出两百多人的讨伐队前去阿巴岛抓捕马赫迪.
马赫迪沉着机智，当即带着一支由农民、渔民和手工业者组成的三百多人的起义队伍撤出村庄，在村外的一片树林里隐蔽起来.1881年8月12日，当讨伐队大摇大摆地进入伏击圈，马赫迪一声令下，手持棍棒、石头的起义者勇猛出击，打得讨伐队溃不成军，丢下一百多具尸体，残余的敌人落荒而逃.
马赫迪首战告捷，揭开了全国武装起义的序幕.但是，他的头脑非常冷静，他深知起义军的力量还很弱小，要避免与强敌过早地交锋，因此，他果断地指挥起义队伍，向西部的卡迪尔山区转移.那里群山连绵，地形险要，周围的穷苦百姓纷纷前来投奔起义军.
马赫迪成功地在卡迪尔山区建立起了根据地，并打退了政府军接二连三的围剿.起义军缴获敌人的枪炮，迅速发展成几万人的武装.
1883年年初，马赫迪指挥起义军攻占了科尔多凡省的省会、苏丹的第二大城市乌拜伊德.英国殖民当局为了夺回乌拜伊德，剿灭越来越强大的马赫迪起义军，调集了一支一万两千人组成的装备精良的远征军，由英国上校希克斯指挥，于1883年9月气势汹汹地开向科尔多凡省.马赫迪决定采取坚壁清野、诱敌深入的战术，消灭这支侵略军.他派出一部分起义军，主动与敌军交手，然后佯装败退，引诱敌人孤军深入.他还派出另一支部队去截断敌军的退路，还在敌军经过的地方填平所有的水井，切断水源，散发瓦解敌人士气的传单.
11月5日凌晨，当精疲力竭的远征军来到乌拜伊德以南的希甘，早已埋伏在四周丛林里的四万起义军，在马赫迪的指挥下突然杀出，霎时间刀剑飞舞，枪声震耳，短兵相接.经过一上午的鏖战，敌军除了二百五十人逃生外，其余全被歼灭，希克斯上校和所有的军官都被当场打死.面对马赫迪起义军的日益壮大，英国政府明白武力镇压已经毫无用处，于是改变策略，使用软的一手来对付起义军，“苏丹通”戈登因此被重新起用，再次出任苏丹总督.
戈登曾经组织洋枪队，充当清政府的帮凶镇压中国的太平天国起义，是个双手沾满中国人民鲜血的刽子手.1874年他曾担任苏丹赤道省的省长.这次，他踌躇满志地重返苏丹后，一面紧急动员，挖掘战壕，加强喀土穆的城防工事；一面拉拢当地的封建贵族和教会上层人士.他还企图用
高官厚禄收买马赫迪和他的将领们.1884年2月，戈登给马赫迪写了封信，允诺委任马赫迪为科尔多凡省的统治者，假惺惺地表示要跟马赫迪
化干戈为玉帛，共谋苏丹的和平.他还随信送去了一份委任状和一套华贵的长袍.
马赫迪给戈登回了封信，毫不留情地痛斥他的伪善面目和卑劣行径，要求他交出喀土穆.马赫迪针锋相对，也派人送去了一件“苦修僧”的长袍，要戈登弃恶从善，向起义军投降.
马赫迪针对喀土穆城池坚固、防守严密的特点，调兵遣将，对喀土穆层层包围，实行长期围困.眼看起义军的包围圈越缩越小，而援军迟迟未到，戈登
度日如年.这年12月14日，他在给家人的信中哀叹道：“这或许是我写给你的最后一封信了.由于援军迟迟不来，我们的末日快要降临.”
1885年1月26日凌晨，马赫迪亲临前线，指挥起义军对喀土穆发起总攻.成千上万的起义军战士以
排山倒海之势，冲破敌军的防线，杀进城里.
朝霞初升，起义军的战旗在喀土穆城头迎风招展.战士们呐喊着冲向总督府，戈登慌慌张张，从办公室跑到楼梯口，正想逃走，一群起义军战士突然出现，拦住了他的逃路.一名战士大喝一声：“该死的家伙，你的末日到了!”
话音刚落，一杆长矛猛地刺进了戈登的胸口，结束了他罪恶的一生.
攻占喀土穆，宣告了英国对苏丹殖民统治的终结.马赫迪
再接再厉，指挥起义军向苏丹其他地区进军，他要完成苏丹的统一大业，建立一个崭新的马赫迪国家.不幸，马赫迪在这年6月22日因病去世.他的助手和忠实战友阿卜杜拉继承他的遗志，指挥起义军在9月解放了苏丹全国.
在欧洲列强疯狂瓜分非洲大陆的时候，苏丹人民赢得了民族独立，谱写了光辉的篇章.但是十四年后的1899年，它又重新沦为英国的殖民地.