威廉·亨利·布拉格是英国著名物理学家，诺贝尔物理学奖得主。他珍藏着一双破旧的皮鞋，这双鞋来自他的父亲老布拉格，是鼓舞他拼搏奋斗的力量源泉。
1862年，威廉出生于威格顿一个贫困家庭，他的父母都未上过学，但深知知识的重要性。他们不希望儿子因为没有文化，一辈子只能受苦受累。老两口起早贪黑地劳动，省吃俭用将布拉格送进学校，希望孩子通过读书改变命运。懂事的布拉格见父母累得疲惫不堪，便在课余时间，找到一家杂货店打工赚钱，希望给家庭尽一份力。父母知道后，制止了他的行为，父亲严肃地告诉他：“你的想法是对的，但你现在最重要的事情就是读书，因为像我们这种家庭，如果成绩一般，根本不会有深造的机会。”
懂事的布拉格理解父母的良苦用心，格外珍惜来之不易的学习机会，通过远超别人的努力，他的成绩始终名列前茅。毕业前夕，校长将老布拉格请到学校，郑重提出建议：“您的孩子是个出色的学生，他的前途是广阔的，您应该把他送到更高等的学府进行深造。”老布拉格很为孩子自豪，但脸上却露出了为难之色，他张了张嘴，却不知该说些什么。“哦，我明白了，您这样的家庭，要承担巨额学费，确实困难，我们校方会出面，给您的孩子争取进入高等学府的机会。”经过老师的帮助，布拉格被保送进入了威廉皇家学院。
布拉格临行之前，妈妈把一个布包交到他手里，包里有一套连夜赶制出来的新衣服。愈加苍老的父亲将自己唯一的皮鞋擦了又擦，递到儿子手上：“按理说，到那种地方读书，应该有套像样的衣服，可家里实在没有钱了。这套衣服虽然不时髦，好在也是新的，鞋子确实没办法解决，就穿我这双吧。大了点，但还算结实，穿一两年没问题，等我赚点钱，一定给你买一双新鞋。”布拉格强忍泪水：“爸爸，我是去读书，可不是去比衣服的，请您放心，任何事情都挡不住我学习的劲头。”就这样，布拉格穿着这双明显大了不少的鞋子来到了威廉皇家学院。
新同学大多出身贵族，他们衣着华丽，看到穿一身过时衣服的布拉格，大大的皮鞋因為不合脚，走起路来还“咔哒咔哒”作响，便总是嘲笑他。对这些冷言冷语，布拉格从不放在心上，他只是用心读书。而他优异的学习成绩更加招来了富家子弟的嫉恨，他们四处传播谣言，说布拉格的大皮鞋是偷来的，想以此让他名誉扫地。虽然布拉格为了避免麻烦努力克制，对这些言语不予理睬，但是流言还是传到了负责纪律的学监耳中。一天，正在上课的布拉格被传唤到学监办公室，他刚走出教室，那些富家子弟便发出了不怀好意的笑声。
刚一迈入学监办公室，布拉格就看见了大办公桌后面不苟言笑、面色严峻的老学监，他的双眼紧紧盯着布拉格脚上那双明显不合脚的大皮鞋。布拉格明白了，他艰难地说：“我知道您为什么将我叫来，事实不是您所想象的那样，我这里有一封信，您看了就会明白。”他从兜里掏出一张折得起了毛的信纸，双手递到学监手中。学监打开信，这是老布拉格写的：“孩子，我总想给你买一双新鞋，可是很抱歉，家里情况一直不好，但愿再过一两年，我的那双旧鞋，你穿起来不再嫌大。如果这双鞋你都能对付，那以后什么样的困难你不能应对呢？如果你做出成绩，我将因此深感自豪，因为你是穿着我的旧皮鞋奋斗成功的。”
学监看完信，内心被深深打动，他走到布拉格面前，将信还给他，想说什么，但几次张嘴，却不知说什么好，只能在沉默中拍了拍布拉格的肩膀，此刻的布拉格，已是泪流满面。
布拉格穿着这双鞋走过了威廉皇家学院，带着这双鞋走进了英国剑桥大学。此后，虽然他有过很多新鞋，但这双旧皮鞋，一直被他珍藏，每当困惑迷茫之时，布拉格总会拿出这双鞋，这双旧皮鞋始终激励着他努力拼搏，奋勇向前。