森林里有一群猴子，每天太阳升起的时候，它们外出觅食，太阳落山的时候回去休息，日子过得平淡而幸福。
有一次，一名游客穿越森林，把手表落在了树下的岩石上，被猴子伶俐拾到了。聪明的伶俐很快就搞清了手表的用途，于是，伶俐成了整个猴群的明星，每只猴子都向伶俐请教确切的时间，整个猴群的作息时间也由伶俐来规划。伶俐逐渐树立起威望，当上了猴王。
做了猴王的伶俐认为是手表给自己带来了好运，于是它每天在森林里巡查，希望能够拾到更多的表。功夫不负有心人，伶俐又拥有了第二块、第三块表。但伶俐却有了新的麻烦：几只表指示的时间不尽相同，哪一个才是确切的时间呢？
伶俐被这个问题难住了。当有下属来问时间时，伶俐支支吾吾回答不上来，整个猴群的作息时间也因此变得混乱起来。
过了一段时间，猴子们起来造反，把伶俐推下了猴王的宝座。伶俐的收藏品也被新任猴王据为己有。但很快，新任猴王同样面临着伶俐的困惑。
这就是著名的手表定律的起源。当一个人只有一只手表时，他只有一个判定时间的标准，而当他同时拥有两只手表时，他判断时间的标准就会受到干扰，甚至无法确定时间。也就是说，两只手表并不能告诉一个人更准确的时间，反而会让看表的人失去对准确时间的信心。我们要做的就是选择其中较让人信赖的一只，尽力校准它，并以此作为自己的标准，听从它的指引行事。
如果每个人都“选择你所爱，爱你所选择”，那么无论成败都可以心安理得。然而，困扰很多人的是：他们被“两只手表”弄得无所适从，身心交瘁，不知自己该相信哪一个。还有人在环境、他人的压力下，违心选择了自己并不喜欢的道路，为此而郁郁终生，即使取得了受人瞩目的成就，也体会不到成功的快乐。
手表定律在企业经营管理方面给了我们一种非常直观的启发，那就是对同一个人或同一个组织的管理不能同时采用两种不同的方法，不能同时设置两个不同的目标，甚至每一个人不能由两个人来同时指挥，否则将使这个企业或这个人无所适从。
手表定律所指的另一层含义在于每个人都不能同时选择两种不同的价值观，否则，他的行为将陷于混乱。
人生的很多苦恼都来自于太多的标准，拥有太多的“手表”，这所有的“手表”让情况变得复杂，让人无所适从。很多人都在说这么一句话：“简简单单过一生。”这所谓的“简单”就是尽量减少自己的“手表”。就像电影《天下无贼》中的傻根，他之所以快乐，就是因为他只有一个标准。