《左传》中记载着一个羊斟惭羹的故事。
春秋战国时期，各诸侯国互相攻伐。公元前607年，郑国攻打宋国。有个叫羊斟的人，是宋军主帅华元所坐战车的车夫。大战之前，华元为了鼓舞士气，熬了不少的羊羹给部下吃，可是偏偏羊斟没有分到。华元因为军务繁忙，也没有顾及到此事。
羊斟见身边的人都吃得津津有味，不禁怒火中烧：“都说近水楼台先得月，跟着统帅好处多，可我为什么这么倒霉！这不是诚心作践我吗？有仇不报非君子！等着我以牙还牙，以眼还眼吧！”
第二天，华元乘着羊斟驾的战车出征。宋郑两军相遇，双方摆开阵势，互相厮杀起来。就在两军激战之时，羊斟猛甩马鞭，驾着战车风驰电掣般向郑军的营地驶去。车上的华元大惊，喊道：“你晕头了吗？这是去哪儿啊？那边是敌营啊！”羊斟回过头答道：“昨天给不给一杯羊羹吃，由你说了算。今天战车往哪里驾，由我说了算。我就要把你作为俘虏，交给郑军。”结果华元被俘，宋军大败。
羊斟的这件事，被史学家作为以私害公的典型写入史册。因为他把一杯羊羹看得比国家还重要，所以遗臭万年。史书上对他的评价是：“以其私憾，败国殄民。”
羊斟惭羹的故事已经过去两千多年了，但今人依然可以从不同角度品味它们的启示：少分了一杯羊羹，得罪了一个小人；得罪了一个小人，引发了一次背叛；引发了一次背叛，输掉了一场战争；输掉了一场战争，亡掉了一个国家。