一天，一对农民夫妇在菜园里干完活儿，坐在他们破旧的房屋前休息。这时，一辆由四匹黑马拉着的豪华马车停在他们面前。一位穿着讲究的先生从里面走下来，看着他们。老农民连忙起身朝那位先生走过去，说道：“你需要什么帮助吗？”这位先生握住老人的手说：“我来这儿是想吃一顿你们的家常饭，请为我准备一些马铃薯，然后我和你们坐在一起，好好地吃上一顿。” 老农民听后笑了，说：“你不是一位伯爵就是位侯爵，要么就是公爵，贵人们常吃山珍海味也会烦腻的，偶尔会想到吃粗茶淡饭，我一定满足你。
于是他的老伴就到厨房，洗马铃薯，做他们平常吃的饭菜了。她一个人忙活着，老人对这位先生说：“跟我来看看菜园吧，我正好还有点活儿要做。”他在园子里挖了一些坑，准备种树。那位先生看他挖地费劲，就说：“这些应该交给儿女们去做。”老人说：“没人能帮我们了。曾经，我有一个儿子，他小时候非常聪明也很懂事，但长大后学坏了，满脑子的鬼主意，后来竟离家出走了，再也没有回来过。”
说着，老人拿起一棵小树栽到坑里，还在旁边插上一根木桩，又铲些土填到坑里，再用脚把土踩实，然后用绳子把小树分上、中、下三处绑在了木桩上。一会儿，那位先生问：“你看，那边有棵树快垂到地上了，为什么不给它树一个桩子，让它往直里长呢？”老人笑道：“老爷，你只是理所当然地认为应该那样，可见你不懂园艺(gardening)。那棵树已经老了，长成型了，再也无法把它弄直了，树应该从小开始培植。”那先生又说：“就像你的儿子，如果在小的时候管教好他，他就不会变坏，更不会离家出走了。现在的他也定了型，无法改变了。”“那是当然的，”老人说：“他离家这么久一定变化很大。”“如果他再回来，你还能认出他吗？”那先生问。“只看外貌是很难认出的，不过在他的肩膀上有一块蚕豆粒大小的胎记，我永远都会记得。” 老人说。
老人一说完，那先生就脱下上衣，露出肩膀，让他看那块胎记。老人惊讶地喊起来