1937年，他出生在纽约一个贫困家庭。为了赚学费，他暑假到一家汽水厂清洗瓶子。工钱按清洗瓶子的数量领取。不过，老板是个精于算计的家伙。每天除了洗瓶子，还总让他去打扫厂区。即便如此，他也只能忍气吞声，因为他太需要这份工作了，生怕干不好被辞退。
一天，一个工人不小心打碎了几十瓶汽水，玻璃渣子和汽水弄得满地都是。这本该由肇事者来清理。可老板见他刚好干完了活，便喊道：“你手脚麻利，快去把这些清扫干净！”他心里不愿意，可一想到学费还没挣够，只好拿起扫把默默打扫起来。其他工友见这小伙子总帮着干活，而且特别认真，都夸奖他。他笑笑说：“都是厂里的活，我应该干好。”
不久，厂里要选拔一名装瓶部主管，大家都推荐了他。老板把他叫来，高兴地说：“看来大家和我一样，都喜欢你这样只埋头做事，却从不计较的人。其实，我一再给你安排工作，就是看看你是否值得重用，现在你可以上任了。”他一愣，这才明白老板的用意。后来，他还是离开了汽水厂，并以优异成绩考入军校，最终成为美国首位黑人国务卿。他就是科林·卢瑟·鲍威尔。
鲍威尔说：“别局限于做好自己的事，对分内分外的事都要全力以赴，这样你迟早会比其他人更幸运。”