某监狱死了一名犯人，这是十分平常的事，这个被判无期徒刑的囚犯，终年80岁，在此已关押了40余年了，无亲属，因此尸体很快就要被处理了。
不平常的是监狱长忽然接到电话，说有人要来向死者告别。让所有人大吃一惊并诚惶诚恐的是，来者并非别人，而是这个国家的元首。元首与囚犯，有什么不寻常的关系吗？
元首对大家讲了他与他的故事———
也许是命运格外地垂青于我，我这个人的一生，用常胜将军来形容一点也不过分。童年时就是父母跟前最得宠的一个，青少年时代与同龄人争什么总是我赢。后来我入伍，从士兵到将军，胜利的旗帜总是飘扬在我的头顶。直到现在，几乎没有人看到我的失败。要真是如此，你们想，人生该多么乏味。可是，他看到了。
20年前，我从一本国际象棋杂志上看到一则令我感兴趣的广告。广告是一名囚犯刊登的，说自己在监狱中琢磨棋道已有20余年了，自觉棋艺高超无与伦比，想寻找通过邮寄方式下棋的对手。你们知道我自小习棋，即使专业棋手也很少有人能赢我。我前去应征，也想赢这家伙一盘就歇手。因为我太忙，有时好几个月才有空回一步棋，因此第一盘棋我们整整下了7年，结果是，我输了。我当然不甘心……20年中我们共下了九盘棋，前八盘我都输了,第九盘和。现在我们正在下第十盘，已经下了一年零两个月，这盘棋他明显地下得一塌糊涂，眼看我会赢，谁知他突然不复棋了，我知道他不复棋只有一种可能……看来我是输定了。
我今天是来向我的对手，这个让我痛尝失败滋味的人道别，也向他表示感谢，在漫长的从政生涯中，是他让我时常处于失败的苦涩与清醒之中，这才有了你们今天所谓的常胜将军。