龙潭河上有座简易的桥，就是在四根钢索上铺设木板，走在上面就像荡秋千似的，凌空起舞，大家给它起了个形象的名字——吊桥。龙潭村大人小孩出门都要从这条吊桥上走过，危险时常发生。三十年前，德叔刚当村长时就发誓为大家修一座桥，可单凭龙潭村自己的力量远远不够，他只能寄希望于政府，一年一年地向上级写请示打报告，求爷爷告奶奶，就差给人家跪下了，然而次次都不了了之。这一年，年过花甲的德叔从村长的位置上退下来了，那座荡荡悠悠的吊桥却仍是他的一块心病。
德叔身体不好，便不去种地，在家里种了一棚蘑菇，他种的蘑菇虽然杆壮个大，味道鲜美，可因交通不便，没人来收购，他不得不自己用自行车一趟趟地往村外驮，起早贪黑、披星戴月，十分辛苦。
这天，德叔一大早就出了家门，可一直到晚上也没回来。那个夜晚，天上没有一颗星星，德婶魂不守舍地等了一夜，天亮了，有人气喘吁吁地跑来告诉她：“不好了，德叔、德叔他掉河里了……”
德婶发疯似的跑到龙潭河边，看到眼前的情景，当时就昏死过去——德叔已经被打捞上来，早没了气息，他的自行车还在桥下的水里。德叔德婶一辈子无儿无女，相依为命一路走来，没想到一夜间阴阳两隔。村民们都很悲痛，桥上桥下，哭声一片，就连流淌的河水也像在呜咽。好心的村民忙前忙后地帮德婶料理丧事，这个时候，说什么安慰的话都显得苍白无力，他们默默地拿出用来买种子化肥的钱，塞在德婶的手里。
事有凑巧，当时正好有一个回乡的大学生路过吊桥，他用相机记录下了那个令人肝肠寸断的早晨，回校后发在了网上，没想到立刻引起了不小的社会反响。成千上万的网友纷纷回帖质问当地官员：社会发展到今天，百姓还过着如此艰难的生活，还要面对这本不该发生的不幸，你们都在想什么，都在干什么？不感到心中有愧吗？
在巨大的舆论压力下，当地官员再也坐不住了，争相亮出了“为民办实事、办好事”的态度。如今的事就是怪，说难就难，难于上青天；说易就易，易如反掌。短短几个月工夫，一座坚固宽阔的水泥桥就出现在龙潭村人的面前。通车那天，全村锣鼓喧天载歌载舞，就像过大年一样，他们还一同来到德叔的坟前，齐刷刷地跪在地上，说：“老村长啊，你没有白死，你的心愿终于实现了，我们永远不会忘记你的！”大家又出钱出力，把德婶的房子修葺一新。
大桥通车后的第二天，一辆警车停在桥头，从车上下来四个人，三个警察和一个戴手铐的人，戴手铐的人很多人都认识，是邻村的小二黑。下车后，小二黑呆呆地站在桥边，一个警察问道：“是这里吗？”小二黑疑惑地说：“是这里倒是没错，可是，当时不是水泥桥，是一座吊桥。”
警察说：“你别耍花招。”
小二黑说：“我说的都是实话。”
这时一个过桥的村民从他们身边走过，听到了他们的对话，插话说：“他说得没错，这桥是新修的，半年前，这里真是吊桥。”
另一个警察马上迎了上去，问道：“那请问，半年前，这里死过一个人吗？”
“对啊对啊，死过一个人，是我们的老村长德叔，你们这是——”
警察说明来意，他们是带着犯罪嫌疑人来辨认犯罪现场的。桥头的人越聚越多，一个警察就把案情说给大家听：
半年前那个漆黑的夜晚，小二黑在赌场上输光了一年的血汗钱，他没脸回家，就用身上最后的一点钱买了一瓶白酒，一口气喝光了。黑夜里，他提着个酒瓶子深一脚浅一脚地胡乱走，走到龙潭河边时，酒力发作，就一头倒在了河堤上。这时，一个人推着自行车上了桥，他动了歹念，借着酒劲，他也上了桥，到了桥心，他用瓶口冷不丁顶住了那人的腰，大声喊道：“把钱拿出来，要不我就一枪打死你！”没想到那人并不惧怕，回身打掉了他的酒瓶，并奋力和他厮打起来，这一厮打，吊桥就猛烈地悠晃起来，只听“扑通”“扑通”两声，两人一车一同栽到了桥下。小二黑打了几个扑腾游到了河边，脑袋立时清醒过来，他等了好半天也没见那个人游上来，知道酿成了大祸，吓出一身冷汗，上岸就跑，连家都没敢回，一口气跑出了很远。后来他得知那天死的是德叔，更不敢露面了，只能昼伏夜出，靠东偷西摸度日，但最后还是被公安擒获，这一审，竟审出了人命大案。
天哪，原来德叔并非不慎坠桥，而是被人谋害的！龙潭村每个人几乎都得到过德叔的帮助，德叔在人们的心中是个大好人，从感情上讲，这样的大好人被人谋害了，大家有理由一起站出来，要求严惩凶手。可实际的情况是，没有凶手，就没有德叔的死，没有德叔的死，就没有眼前的这座桥，没有这座桥，龙潭村就永远没有希望，从这层意义上讲，应该感谢德叔，也应该感谢凶手。龙潭村的人心里很矛盾，但他们听人说，这样的案子，当事人负法律责任的同时，还要连带承担民事赔偿责任，而承担了民事赔偿责任后，法庭往往会从轻量刑，于是，就有人自发地去动员小二黑的家属，叫他们赔偿德婶一笔钱，同时又有人在德婶耳边说：“人已经死了，就是把凶手千刀万剐也没用了，不如叫他们拿出一笔赔偿金来，这样，你以后的生活也有了保证。”那一段时间，德婶心情很不好，经常暗自流泪。
法院开庭的时间转眼就到了，德婶作为被害人家属坐在原告席上，一个姓李的律师主动为她提供免费法律服务。在法庭上，李律师和小二黑聘请的律师就这个案子的性质进行辩论，很快李律师就占了上风，他请求法庭在依法严惩凶手的同时，还要赔偿被害人家属生活费、丧葬费、精神损失费，等等等等。小二黑对所犯罪行供认不讳，他的家属也当庭表态，认赔。
案件审理得很顺利，只等着法庭做最后的宣判了，可就在这时，德婶站了起来。谁也没有想到，她竟然说：“我一分钱赔偿都不要，我老伴不是他杀，是自杀。”
德婶的话一出口，全场哑然，都以为她不是老糊涂了就是由于悲哀过度精神出了问题。
可德婶并没有一点“糊涂”和“精神失常”的迹象，她用颤抖的双手拿出了一张纸来，流着泪说：“这是我老伴死后，我在他的遗物里找到的，我本来是想把它烧掉的，可出了这档子事，我还是要把它拿出来，不该得的钱，我一分也不能要。”
庭警把那张纸送到了庭长面前，庭长看完后，脸色十分凝重，他叫书记员当庭宣读。
这竟然是德叔的一份遗书，是这样写的：
老伴：
你跟了我一辈子，没过上一天享福的日子，我对不起你。
今年，我的胃病一天比一天严重，昨天到医院一查，是胃癌，还是晚期，我知道这种病治也是白花钱，就不打算去治了，也不想告诉你。老伴你知道，咱们村的桥是我心里的一块大病，桥修不上，我死也闭不上眼睛。头些天我看电视，有个地方也有一座桥，也是多少年来没人管，可有一天摔死了一个小孩，当时就引起了上面的重视，很快就把桥修成了。我想，既然我的时间不长了，何不试一次？老伴，有哪一天我没有回来，你就去吊桥下找我……
遗书读完后很长时间，法庭上鸦雀无声。
其实，这份遗书的出现，并不能从根本上改变案子的定性，小二黑难逃抢劫和过失杀人的罪名。但是德婶的大义宽容和淳朴震动了所有的人，特别是小二黑和他的家属。小二黑当时就跪在了地上，说：“老妈妈，如果有来日的话，我为你养老送终。”
大桥修成后，村里通了客车，德婶坐着新开通的客车回来了，她在桥上默默地望着远处的青天，嘴角翕动着，她想说什么呢？是想说“老伴呀，因为你，大桥修成了，你就安息吧”，还是想说：“老伴你为这桥整整操劳了三十年都没有一点结果，可你死了不到半年，桥就修成了，难道这桥非得死了人才能修成吗？”回答她的，只有翻滚而去的流水声。