东汉光武年间，在北方灰暗的天空下，一队衣衫不整的犯人艰难地行走在尘土飞扬的路上。时而有人倒下去，然后被人架起来，凛冽的寒风吹在身上，像刀子般刺痛着肌肤。从他们绝望的眼神中可以读出对命运的预感，不是被处死，就是被冻死。走在队伍最后边的，是一个文质彬彬的官员，他叫钟离意，奉朝廷诏令负责把这些囚犯押解到河内府。此时，钟离意忧心忡忡地看着眼前的这支队伍，他知道，这样走下去，将有不少饥寒交迫的囚犯不能走到目的地。
路过弘农县城时，钟离意命令队伍停下来，然后转身直奔县衙而去。钟离意在大司徒侯霸府中做事，作为上头来的人，县令赶忙降阶相迎。几句客套之后，钟离意说明来意，请他为路过此地的犯人制作棉衣。县令一愣，面露难色。按理说对那些作奸犯科的囚犯是不能讲仁慈的，官府有限的资源救济贫困的好人还救济不过来，怎么能给这些自绝于人民的敌人呢？这事如果做起来可是要冒丢乌纱的风险的。拒绝吧，眼前这位上司也够自己喝一壶的。好在他脑筋来得不慢，赶紧点头应承下来，吩咐人去做衣服，下得堂来立刻钻进书房，亲笔给皇上写了一个奏章，详细汇报了事情的经过。意思很清楚，事情是钟离意闹的，我是迫不得已。只是他不知道，钟离意接下来做的，更让他目瞪口呆。
在给囚犯们全部穿好新棉衣之后，钟离意命令除去所有犯人身上的枷锁，然后告诉他们要去的地方，并约定好了日期，大手一挥：“你们都各行其便，咱们不见不散！”惊得随行押运的士兵倒吸口凉气，还没来得及阻止，犯人们早已一哄而作鸟兽散。
没有了囚犯们的拖累，可接下来的行程并不轻松，士兵们想着如果丢失了犯人，这罪责无论如何也逃脱不过去了。钟离意看得出大家的担心，安慰他们说：“放心吧，人心都是肉长的，他们不会失信的。”一面也写了一道奏章，说明了情况，命人送往京城。
在众人的疑惑中，钟离意抵达了河内府，在约定的时间地点，等待囚犯们的报到。结果让手下人意想不到的是，所有囚犯全部按时到达，没有一个人违期。属下很庆幸，而钟离意却始终很坦然，仿佛一切都在他意料之中。
光武帝看到了先后送达的奏章，听到了汇报，非常感慨地对侯霸说：“你任用的属下用心如此仁慈，确实是良吏呀！”
几年以后，因病辞官的钟离意被重新启用，任命为堂邑县令，钟离意再次玩起了心跳。县里有个叫房广的人为父报仇，杀了人，被关进监狱，等待处死。不久，房广的母亲忧愤而死，得知死讯的房广悲痛欲绝，号啕大哭。钟离意知道了，心里很不好受，叫狱吏把房广带来，对他说：“我想让你出去，回家把母亲安葬了，如果你重信义你就回来，不重信义就算了。”身边的官员和狱吏一听，急得直跺脚，极力劝阻他说：“他可是死刑犯，跑了的话上哪里去找他呢？到时我们大家可是吃罪不起啊！”
钟离意说：“如果他不回来，我一人担责任，你们不用担心。”
房广果然没有辜负钟离意，给母亲办完了丧事，自觉地返回监狱接受处罚。钟离意向上级汇报了情况，最终免除了他的死刑。
钟离意为官所治理的地方，无不人心向善。有人倾慕他卓著的政绩，向他请教从政的秘诀，他说：“真者，精诚之至也，不精不诚，不能动人。”
在这个世界上，心只有用心来征服，憎恨只能加重憎恨，只有仁爱才会让仁爱生长。