小约翰向妈妈要一辆新自行车，妈妈想，应该让小约翰看看自己平时的表现，判断是不是应该得到这个奖赏。于是她说：“宝贝，现在可不是圣诞节，我们也不是富得能让你想买什么就买什么。这样吧，你为什么不给上帝写封信，向他祈祷一辆？”
小约翰大发脾气也没有用，被妈妈送回了房间，最后还是坐下来给上帝写信。
“亲爱的上帝：
今年我一直是个好孩子，如能得到一辆新自行车，不胜感谢！
您的朋友约翰”
小约翰写完一想，上帝一定知道自己是个不折不扣的小坏蛋，于是赶紧把信撕掉重写。
“亲爱的上帝：
今年我一直是个表现还不错的孩子，我想要一辆新自行车。
您真诚的约翰”
小约翰想一想，这还是不诚实，撕掉重来。
“亲爱的上帝：
今年我一直想做个好孩子，我可以得到一辆新自行车吗？
约翰”
写完后小约翰扪心自问，知道自己一直表现很差，什么新东西也不配，于是沮丧地把信扔进垃圾桶，灰溜溜走出家门，准备到教堂去——他想那儿离上帝应该近一些。
走进教堂跪下，小约翰正在考虑该如何检讨自己，眼光忽然落在圣母玛利亚的塑像上。他跳起来，抓起塑像就跑了。
一口气跑回家，小约翰把塑像藏在床底下，开始给上帝写信。
“亲爱的上帝：
你妈妈现在我的手里，如果想见的话，拿一辆新的自行车来交换。”