1940年夏天，第二次世界大战的战火燃烧到了北非沙漠。这一场为期两年零八个月的拉锯战，与两位战争巨人密不可分，他们就是素有“沙漠之狐”之称的德军统帅隆美尔和英国第八集团军司令蒙哥马利。
面对沙漠的特殊地貌，这两位战争巨人展开了多方面的较量。
隆美尔擅长闪电战，常以急行军突袭敌军。可是在沙漠中作战，部队推进越快，后勤补给也就越难跟上，这时闪电战反倒成了劣势。而蒙哥马利则谨慎持重，更擅长稳步推进，更注重训练部队在沙漠中的生存能力。这一着“棋”看似缓慢，但是稳扎稳打，在北非荒漠却是再适合不过了。
如果说战术较量上的蒙哥马利已胜隆美尔一筹，那么注重细节的较量则是他的制胜法宝。
为了适应沙漠的昼夜强烈温差尤其白天高达60℃的气温，蒙哥马利命令，新到北非作战的英军士兵必须于进入沙漠前，在尼罗河三角洲地区适应一段时期。而隆美尔的德军，尽管也在意大利或巴尔干进行适应性训练，但气候条件相差很大，效果不佳。
沙漠的炎热环境，导致粪便和尸体吸引了大量的苍蝇，苍蝇再停在食物上，会导致痢疾的流行。英军战术手册对士兵个人卫生有详细和严格的规定，蒙哥马利巨细无遗地执行卫生规定，对粪便一律深埋处理。而德意联军由于推进过于迅速，没有足够的时间注意卫生保洁，肮脏的环境导致德意联军染病官兵比例是英军的三倍，连隆美尔本人也感染了肠胃道传染疾病，中途不得不回到德国养病，第二次阿拉曼战役初期的前线指挥都不能亲自参加。
高温气候下，食物容易腐败，军粮问题极为重要。隆美尔率领的德军，军粮由意大利供给，主食为黑面包，还有被士兵戏称为“墨索里尼的屁股”的肉罐头，这些食物口味平淡，营养贫乏，导致许多士兵因缺乏维生素而免疫力低下。蒙哥马利则一再强调，食物供应须口味好，品种多，营养丰富。比如1942年12月的苏格兰高地，部队官兵在沙漠中还能享受到圣诞布丁。
荒漠中的穿着影响着士兵的一举一动。隆美尔的士兵军装由亚麻布制成，防热和防冷性差，颜色为深绿褐色，不利于在沙漠中伪装。特别是他们的高筒靴，式样美观，但是在高温下不利于腿部血液循环，当士兵负伤后，靴子难以脱下，无疑延误了救治时间。蒙哥马利注重实用，军士们穿的是土黄色的毛料军服，在沙漠中更加舒适，也更易伪装。另外，部队统一配备的长筒袜、绑腿、厚胶底军鞋也更利于在沙漠中行走。
“适者生存”，从这两位战争巨人的较量中不难发现，大局的决定有时候取决于对细节的关注。”