在造纸厂外边，有许多烂布片堆成垛.这些烂布片都是从东西南北各个不同的地方来的.每个布片都有一个故事可讲，而布片也就讲了.但是我们不可能把每个故事都听一听.有些布片是本地出产，有些是从外国来的.
在一块挪威烂布的旁边躺着一块丹麦烂布.前者是不折不扣的挪威货，后者是百分之百的丹麦产.每个地道的丹麦人或挪威人会说：这正是两块烂布的有趣之处.它们都懂得彼此的话语，没有什么困难，虽然它们的语言的差别——按挪威人的说法——比得上法文和希伯来文的差别.“为了我们语言的纯洁，我们才跑到山上去呀.”丹麦人只会讲些乳臭未干的孩子话！（注：事实上丹麦和挪威用的是同一种语言，也属于同一个种族.这儿安徒生故意讽刺两个邻邦的狭隘的民族主义.）
两块烂布就是这样高谈阔论——而烂布总归是烂布，在世界上哪一个国家里都是一样.除了在烂布堆里以外，它们一般是被认为没有什么价值的.
“我是挪威人！”挪威的烂布说.“当我说我是挪威人的时候，我想我不需再作什么解释了.我的质地坚实，像挪威古代的花岗岩一样，而挪威的宪法是跟美国自由宪法一样好！我一想起我是什么人的时候，就感到全身舒服，就要以花岗岩的尺度来衡量我的思想！”
“但是我们有文学，”丹麦的烂布片说.“你懂得文学是什么吗？”
“懂得？”挪威的布片重复着.“住在洼地上的东西！（注：丹麦是一块平原，没有山.）难道你这个烂东西需要人推上山去瞧瞧北极光（注：北极光是北极圈内在夏天发出的一种奇异的光彩，非常美丽，但是只有在高处才能看得见.）吗？挪威的太阳把冰块融化了以后，丹麦的水果船就满载牛油和干奶酪到我们这儿来——我承认这都是可吃的东西.不过你们同时却送来一大堆丹麦文学作为压仓货！这类东西我们不需要.当你有新鲜的泉水的时候，你当然不需要陈啤酒的.我们山上的天然泉水有的是，从来没有人把它当做商品卖过，也没有什么报纸、经纪人和外国来的旅行家把它喋喋不休地向欧洲宣传过.这是我从心眼里讲的老实话，而一个丹麦人应该习惯于听老实话的.只要你将来有一天作为一个同胞的北欧人，上我们骄傲的山国——世界的顶峰——的时候，你就会习惯的！”
“丹麦的烂布不会用这口气讲话——从来不会！”丹麦的烂布片说.“我们的性格不是这个样子.我了解我自己和像我这样子的烂布片.我们是一种非常朴素的人.我们并不认为自己了不起.但我们并不以为谦虚就可以得到什么好处；我们只是喜欢谦虚：我想这是很可爱的.顺便提一句，我可以老实告诉你，我完全可以知道我的一切优点，不过我不愿意讲出来罢了——谁也不会因此而来责备我的.我是一个温柔随便的人.我耐心地忍受着一切.我不嫉妒任何人，我只讲别人的好话——虽然大多数人是没有什么好话可说的，不过这是他们自己的事情.我可以笑笑他们.我知道我是那么有天才.”
“请你不要用这种洼地的、虚伪的语言来跟我讲话吧——这使我听了作呕呀！”挪威布片说.这时一阵风吹来，把它从这一堆吹到那一堆上去了.
它们都被造成了纸.事又凑巧，用挪威布片造成的那张纸，被一位挪威人用来写了封情书给他的丹麦女朋友；而那块丹麦烂布成了一张稿纸，上面写着一首赞美挪威的美丽和力量的丹麦诗.
你看，甚至烂布片都可以变成好东西，只要它离开了烂布堆，经过一番改造，变成真理和美.它们使我们彼此了解；在这种了解中我们可以得到幸福.
故事到此为止.这故事是很有趣的，而且除了烂布片本身以外，也不伤任何人的感情.
（１８６９年）
这篇作品，发表在１８６９年哥本哈根出版的《丹麦大众历书》上.安徒生写道：“这篇故事是在它发表前８年、１０年写成的.那时挪威文学没有像现在那样的创造性、重要性和多样性.边生、易卜生，约纳斯·李埃和麦达林·多列生都不为人所知，而丹麦的诗人又常常被批判——甚至奥伦施勒格也不幸免.这使我很恼火，我觉得有必要通过某种讽刺小品说几句话.一个夏天，当我正在西尔克堡与贾克·德鲁生度假的时候，我每天看见他的造纸厂堆*?起来的大批垃圾.所以，我就写了一起关于垃圾的故事，人们说它写得滑稽.我则发现它只是滑稽而无诗味，因此把它放在一边.几年后这种讽刺似乎不大合适.于是，我又把它拿出来.我的挪威和丹麦的朋友敦促我把它发表，因此我在１８６８年就把它交给《丹麦大众历书》.”这样，讽刺便变成了歌诵：“它们都被造成了纸.事又凑巧，用挪威布片造成的那张纸，被一位挪威人用来写了封情书给他的丹麦女朋友；而那块丹麦烂布片成了一张稿纸，上面写着一首赞美挪威的美丽和力量的丹麦诗.”