唐太宗贞观年间，长安城西的一家磨坊里，有一匹马和一头驴子。它们是好朋友，马在外面拉东西，驴子在屋里推磨。贞观三年，这匹马被玄奘大师选中，出发经西域前往印度取经。
17年后，这匹马驮着佛经回到长安。它到磨坊会见驴子朋友。老马谈起这次旅途的经历：浩瀚无边的沙漠，高入云霄的山岭，凌峰的冰雪，热海的波澜……那些神话般的境界，使驴子听了大为惊异。驴子惊叹道：“你有多么丰富的见闻呀！那么遥远的道路，我连想都不敢想。”“其实”，老马说，“我们跨过的距离是大体相等的，当我向西域前进的时候，你一步也没停止。不同的是，我同玄奘大师有一个遥远的目标，按照始终如一的方向前进，所以我们打开了一个广阔的世界。而你被蒙住了眼睛，一生只围着磨盘打转，所以永远也走不出这个狭隘的天地。”
1900年，人们经常看到一个大约10岁的黑发小男孩在伦敦各大剧院的后门外等待。他看上去十分饥饿，但那双蓝色的眼睛却透着坚定，他期望在演艺圈找到工作。他能歌善舞，尽管自己的童年痛苦艰辛，他却懂得如何让别人欢笑。他三十岁时成了世界上最棒、最有名、最受青睐的喜剧演员，他受到了国王般的礼遇，人人都想和他谋面，和他合影的人中甚至还有丘吉尔、爱因斯坦和甘地这样的名人。在耀眼的电影新世界，他几乎成了皇家级的人物，他就是世界喜剧之王——查理·卓别林。
在法国里昂，一位70岁的布店老板快要不行了。临终前，牧师来到他的身边。布店老板告诉牧师，他年轻时很喜欢音乐，曾经和著名的音乐家卡拉扬一起学吹小号。他当时的成绩远在卡拉扬之上，老师也非常看好他的前程。可惜20岁时他迷上了赛马，结果把音乐荒废了，否则他一定是一位出色的音乐家。
其实，芸芸众生中，真正的天才和白痴都是极少数，绝大多数人的智力都相差不多。可是，这些人在走过漫长的人生之路后，有的功盖天下，有的却碌碌无为。这本是智力相近的一群人，为何他们却有着如此的天壤之别呢？卡耐基的一份调查或许能够说明问题。
卡耐基曾对世界上一万个不同种族、年龄与性别的人进行一次关于人生目标的调查。他发现，只有3%的人能够明确目标，并知道怎样把目标落实；而另外97%的人，要么根本没有目标，要么目标不明确，要么不知道怎样去实现目标……10年后，他对上述对象再一次进行调查，结果令他吃惊：属于原来97%范围内的人，除了年龄增长10岁外，其他的几乎没有什么起色，还是那么普通和平庸；而原来与众不同的3%的人，却在各自的领域里都取得了相当的成功，他们10年前提出的目标，都不同程度得以实现，并正在按原定的人生目标走下去。
卡耐基的结论同样令我们震惊。原来，杰出人士与平庸之辈最根本的区别，并不在于天赋，也不在于机遇，而在于有无人生的目标！那匹马和那头驴子，尽管都在前进，却一个远行万里，有目标；一个在原地打转转，无目标。卓别林在成功后说：“……即使我在孤儿院或沿街要饭裹腹的时候，我都认为自己是世界上最棒的演员。”卓别林自小就有了当杰出演员的人生目标；那位布店老板因放弃了当一名杰出音乐家的目标，他临终前告诉牧师，他为自己一生碌碌无为感到非常遗憾。相信他到了另一个世界后，如果再选择，他绝不会再干这种傻事。
对于没有目标的人来说，岁月的流逝只意味着年龄的增长，平庸的他们只能日复一日地重复自己。
可以这么说，只要你为自己设定了目标，并持之以恒地为之努力，你定会有一个辉煌的人生。