大雄宝殿中，一个少年把三炷香插入香炉，低声祈祷道：“愿佛祖保佑我科举得中，加官进爵，报国还乡。”
佛祖看着下面的少年，笑而不语。身旁的阿难尊者问道：“佛祖，这个少年十分虔敬，发的又是善愿，你为何不应？”
佛祖却是一笑，缓缓道：“还差了一炷香。”阿难尊者看看那三炷香，百思不解。
十年过去，昔日的少年已成长为青年。当年的科举他虽未得中，但转而投笔从戎，成为了一员武将，在军中立下赫赫战功。这次回乡，是特地回来办喜事的。
青年人像从前一样，燃起三炷香，恭敬跪拜道：“愿佛祖保佑下官结善姻缘，妻子贤惠，夫妇和睦。”说着，又重重磕了几个响头。
佛祖依旧是笑而不语，阿难尊者不由说道：“佛祖，你为何又不应他？”
佛祖笑道：“还是差一炷香。”
转眼又过十年，青年人已步入中年。由于受到妻子家族的牵连，昔日威风凛凛的大将军，此时已经被贬黜为地方小尉，郁郁而不得志。他再次敬香磕头，祈祷自己的儿女能够发奋读书，完成自己未竟的事业。
阿难尊者看看他，又看看笑而不语的佛祖，心中叹道：到底还是差了一炷香。
又过了十年，曾经的中年人已是渐生华发，步入老年。此时的他早已解甲归田，安居乡野，再也没有从前的宏愿。
老年人像从前一样燃起三炷香，叩拜道：“佛祖，之前来许愿您从来没有满足过我，但是这一次，恳请您能够成全我的孝心。我父亲早亡，是家中老母辛苦抚养我长大成人。如今母亲年事已高，唯愿她老人家身安无事，舍此则再无所求了。”
阿难尊者最是善良随喜，听到这话已经不忍。扭头去看佛祖，却发现佛祖面露笑容，微微点头道：“那就如你所愿。”
老年人走出寺院，还未到家，喜讯已经远远传来，他的两个儿子竟然同时高中文武状元。并且，朝廷还颁下诏书，洗刷了他的冤屈，让他官复原位，再升三级。
然而这一次，老年人却终于没有奉诏。他决定从此留在家中，照顾年迈的母亲。大雄宝殿中为母亲祈祷的那一炷香，也再没有间断过。