两个和尚路过一个村庄，看到孩子们在折磨一只可怜的小猫，他们把小猫抛进池塘，又拽着它脖子上的绳子，把它拖上来，如此反复折腾，小猫已经奄奄一息。大和尚念了一声，阿弥陀佛，双掌合十而立。小和尚从身上摸出几文钱，把这只猫买了下来。孩子们抢过钱，兴高采烈地跑了。
小和尚高兴地说，师父，救人一命胜造七级浮屠，我救了一只猫的命，也算是一件好事吧？大和尚闭着眼睛道，你恐怕未必能救小猫的命呢。小和尚仔细看看小猫，它紧闭着眼睛，肚子一鼓一鼓的，鼻子里不断喷出水来，水里还带着鲜血。小和尚不禁垂下泪来，叫道，师父，师父，你救救小猫吧。大和尚说，我也无能为力啊。
这时一个老妇慢慢走来，看到地上的小猫，举起手杖就打小和尚，咒骂道，是你把我的猫弄死的吧？出家人怎能做这种恶事呢？小和尚捂着脑袋分辩，老人家，不是我把小猫弄死的，是我把小猫救下的！老妇更是生气，你还狡辩，小猫已经死了，你还说是你救的！小和尚叫着师父，躲到老和尚身后。老和尚也不分辩，只是闭着眼睛念经。老妇的手杖打到老和尚面前，就停住了。她骂道，看你教的好徒弟。然后弯腰捡起死猫，呜呜咽咽地哭着，转身走了。
小和尚随着老和尚回山，心里很不平静，他问老和尚，师父，我被冤枉了，你怎么也不替我说句话呢？老和尚淡漠地说，分辩有用么？小和尚沉吟着说，也许不管用，但是分辩总比不分辩好吧？那帮孩子真是可恨，这老妇真是糊涂。做好事却得不到好报。
老和尚道，错！做事凭的是自然本心，认为是好事再去做，妄图让别人感激，好事就不是好事了。