公元前２８３年，秦昭襄王听说赵王得到了当初楚国丢了的“和氏璧”，就派使者去见赵惠文王，愿拿出十五座城来换璧.赵惠文王跟大臣们商量：要想答应秦国，又怕上当，要不答应，又怕得罪秦国；需要派个使者上秦国去交涉.
有个宦官（太监）对赵王说，他有个门客叫蔺（ｌìｎ）相如，挺有见识.赵惠文王就把蔺相如召来问他.蔺相如说，秦国强，咱们弱，不能让秦王找借口发兵打我们.大王把“和氏璧”送了去，要是秦国不交出城来，那就是秦国的错了.
蔺相如又说：“要是大王没有可派的人，那我就去一趟.”
蔺相如带着“和氏璧”到了咸阳，秦昭襄王得意地坐在朝堂上接见他.蔺相如恭恭敬敬地把“和氏璧”献了上去.秦昭襄王接过来，看了又看，很高兴.他还把“和氏璧”递给左右后宫的美人儿传着看，大臣们一片欢呼，表示庆贺.
蔺相如不见秦昭襄王提起交换城的事.他急中生智，上前对秦昭襄王说：“这块璧有点儿小毛病，让我指给大王看.”
秦昭襄王就把“和氏璧”递给了蔺相如.
蔺相如拿着“和氏璧”往后退了几步，靠着朝堂上的大柱子，瞪着眼睛，气冲冲地对秦昭襄王说：“大王派使者到敝国说是愿拿出十五座城来换它.赵国的大臣们都说，这是秦王骗人的话，千万不能答应.可我说，大国的君王怎能不讲信义呢！赵王这才斋戒了五天，派我把‘和氏璧’送来.这么郑重的事，大王却拿着‘和氏璧’随随便便地叫左右女人们传着看.我看大王没有交换的诚意.如今‘和氏璧’在我的手里，我宁可把我的脑袋和这块玉璧在这根柱子上一同碰碎！”
说着蔺相如就拿起“和氏璧”来，对着柱子要摔.
秦昭襄王连忙向他赔不是，叫大臣拿上地图来，指着说：“打这儿到那儿，一共十五座城，全给赵国.”蔺相如一想，可别再上他的老当！他就对秦昭襄王说：“赵王斋戒了五天，又在朝堂上举行了一个很隆重的送玉璧的仪式.大王也应当斋戒五天，然后再举行一个接受玉璧的仪式，我才敢把‘和氏璧’奉上.”秦昭襄王答应五天后举行仪式.蔺相如就回到宾馆里歇着.
蔺相如拿着玉璧到了宾馆，马上叫手下人扮成买卖人，把“和氏璧”包着系在贴身，偷偷地从小道跑回赵国去了.
五天后，秦昭襄王召集大臣们参加受璧仪式.蔺相如说：“秦国自从穆公以来，没有一个讲信义的.我怕受到欺骗，对不起赵王，已经把‘和氏璧’送回赵国去了.请大王治我的罪吧！”
秦昭襄王听了
大发雷霆.蔺相如面不改色地说：“秦国强，赵国弱.请大王先把那十五座城交割给赵国，然后打发使者跟我一块儿到赵国去取‘和氏璧’.”
秦国的大臣们听了这番话，你瞧着我瞧着你.秦王想：“和氏璧”已经归赵了，就是把蔺相如扔到大鼎里去煮也无用了.他只好对蔺相如说：“一块玉璧不过是一块玉璧，我们不应该为了这件小事儿伤了两国的和气.”
于是，秦昭襄王恭恭敬敬地招待了蔺相如，然后让他回去了.