孔子说：“君子和而不同，小人同而不和。”意思是君子使各种意见得到合理的一致，却不随声附和；小人随声附和，却不去合理地解决意见的分歧。
“和”是中国传统文化的重要特征，也是中国文化的宝贵遗产，其内涵十分丰富，充满了大智大慧的深刻哲理。“和而不同”的“和”，一是主张多样，二是主张平衡，“同归而殊途，一致而百虑”，提倡宽厚之德，发扬包容万物，兼收并蓄，淳厚中和的“厚德载物”的博大精神，聚集不同的事物而得其平衡，叫做“和”。“和”能产生新事物。五声和，则可听；五色和，则成文；五味和，则可食。推及施政，则必须协调各种利益，综合不同意见，化解复杂矛盾。“和而不同”，则和实生物。如果只是相同的事物叠加起来，不可能产生新事物，就不可能生机勃勃，而出现“同则不继”的现象。
将“和谐”用于人际关系，“宽则得众”，以宽和的态度待人，就会取得众人的信任。“居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉？”
将“和谐”用于政治，则能“政通人和”，促进历史发展，文化繁荣。我国春秋战国时期出现的百家争鸣的光辉时代，是和当时的“和谐”的文化政策和“养士”政策密切相关。“和谐”能促进新事物、新思想的产生，能出现百花齐放，姹紫嫣红的局面。反之，只能是万马齐喑，鸦雀无声。
将“和谐”用于经济，则能促进生产发展，经济繁荣。我国许多朝代的开初，为了给人民一个恢复和发展生产的机会，都实行一段休养生息的政策。这种“和谐”政策，确实对生产的恢复和发展，起过良好的作用。
将“和谐”用于外交，则“协和万邦”，既维护自己国家的独立，又不向外扩张；既不侵犯别国，也绝不允许别国侵犯。这是中国爱好和平、促进共同发展的优良传统。
将“和谐”用于人与自然的关系，则“各得其和以生，各得其养以成”。人类发展只有合理地利用自然界，与自然界保持和谐，才能维持和发展人类所创造的文明，才能既满足代内需求，又实现代际公平，与自然界共生共荣、协调发展。
中国传统文化提倡的“和谐”理论是十分深刻的。它作为一种调节社会矛盾使之达到适度、适时、适当的和谐状态的深刻哲理，为中华民族带来了稳定和祥和。
今天我们继承我国古哲先贤所倡导的“和谐”理念，对于在构建社会主义和谐社会过程中，完善重大决策的规则和程序，通过多种渠道和形式广泛集中民智，使决策真正建立在科学、民主基础上具有重要的借鉴价值。