人们都知道诺贝尔物理学奖是世界科学界的最高奖项.可你知道世界上第一位获得诺贝尔物理学奖的人是谁吗?他就是德国物理学家伦琴.
威廉·康拉德·伦琴于1845年生于德国累内普.和其他物理学大师不一样，他最初只是技校毕业生.由于努力学习，伦琴十九岁那年又读上大学专科，然后当上物理学助教，继而成为编外讲师.在讲资力、文凭的学术界，他没有因自己学历不高而
妄自菲薄，反而更努力地学习和突破.伦琴在温差电、光化学、压电现象、热传导和偏振光传导等领域做出了不少贡献而受到重视，被破格聘为物理学教授.当然，他的最大贡献在于发现了X射线.
1895年，五十岁的伦琴已是德国维尔茨堡大学教授.一天夜晚，他做阴极射线的实验.伦琴把阴极射线管用黑纸严密地围起来，然后关闭窗门，接通电源，想检查黑纸是否漏光.室内一片漆黑，黑纸没有漏光，使他很满意.他正要做进一步的实验时，却发现涂着铂氰化钡的屏幕上，闪烁着黄绿色的荧光.这使他很惊讶，立即切断了电源，那荧光也就消失了.可是当射线管一通电，那荧光也就又出现了.
是什么东西使得铂氰化钡发光呢?射线管里有什么东西放出来呢?伦琴试着用一本书放在射线管和屏幕之间.一通电，屏幕照样发荧光.他又试着用木头、玻璃、硬橡胶等作为阻挡物，但都无法阻断屏幕上的荧光.那时候，全世界的科学家都认为，原子是构成物质最基本的单位，根本不知道原子内部还有结构，可以发出射线.伦琴当然也不例外.可眼前的实验却提示原子内部有某种未知的射线放出，而且一般物质无法阻挡这种射线.这是什么射线呢?伦琴陷入了沉思之中.
夜深了，伦琴疲乏地跌跌撞撞回到家中.为了不惊动妻子，他一个人悄悄地坐下吃饭.当他拿起一片面包时，无意中看见面包在桌布上的投影.
“好极了，原来是这样!”他大喊了一声，把面包扔下，马上走出家门，奔向实验室.
伦琴的喊声惊醒了他的妻子别鲁塔.她匆匆忙忙从卧室里出来，看到桌上的晚餐似乎没有动过，而丈夫已经走远了.别鲁塔轻轻地叹了口气，包上一些食物，走向实验室.她知道他肯定在那里.
伦琴看到妻子来了，很高兴.他告诉她自己发现了一种不知名的射线，并让妻子做助手，来测定一下射线能射多远.别鲁塔拿着涂着铂氰化钡的屏幕慢慢地后退着.突然，她“啊”地叫了一声.“怎么啦?怎么啦?”伦琴忙问.
“快来看我的手!”别鲁塔说.
“手怎么啦?被射线刺伤了?”
“不，在荧光屏上……”
他们俩看到在荧光屏上有一只非常清晰的手的骨骼的影像!
这是人类第一次看见自己的骨骼影像.两人目瞪口呆地看着那影像，在吃惊之余的同时，有一种
毛骨悚然的恐怖感.伦琴意识到事情的重要性，他马上用感光胶片为他妻子的手做了摄影.
“这真是一种神奇的射线.这到底是什么射线呢?”
“这是一种未知的射线.这是X.”
“对，就叫它X射线吧.”
一个多月后，伦琴的论文《一种新的射线》发表了.1896年，在柏林的物理学年会上，伦琴展示了这张照片，并当场进行了表演，立刻引起了参加会议的学者的重视.消息迅速传遍了全世界，美国有一家医院就用伦琴发现的X射线为一位受枪伤的病人作子弹定位，顺利地取出了体内的子弹.三个月后，在维也纳，医生开始用X光拍片.很快，全世界刮起了一股X射线热.后来，X射线被进一步应用到金属探伤、晶体研究等方面.
X射线的发现，不仅只有实用方面的功能，还提示了在原子内部有着复杂的结构.科学家卢瑟福、居里夫人等科学家的研究也从中获得了启示，伦琴的发现可以说开创了原子物理学的新时代.
1901年12月10日，瑞典皇家学院把世界上第一枚诺贝尔物理学奖章、证书和奖金，授予伦琴这位杰出的科学家.
表面上看来，伦琴的发现纯粹是出于好运气.到底是不是这样呢?
柏林科学院在给伦琴的贺信中说：“科学史告诉我们，在每一项发现中，辛劳和幸运是结合在一起的.许多外行也许会认为幸运是主要因素.但是，了解您特点的人都懂得，只有您才有资格获得这样一个伟大的发现.”