有时事情就是这样凑巧，两个敌对的将领在同一时间制订了几乎同样的作战计划，欧洲大炮巨舰时代第一次国家与国家之间的海上决战就是在这种巧合中爆发的.
1916年，德国新上任的大洋舰队司令冯·舍尔海军上将，带着一个艰巨的使命，开始了他的工作.第一次世界大战进行两年了，形势还是不明朗，战争的消耗使德国越来越感到吃力，皇帝威廉二世命令舍尔必须打破英国的海上封锁，确保殖民地的物资运到德国.舍尔想出了一条妙计：派出一支诱敌舰队，引诱英国主力舰队出击，他亲率德国大洋舰队的全部主力秘密跟进，把英国主力舰队引入伏击圈加以围歼.
令人惊奇的是，英国海军上将杰利科也作出了同样的战术设想：诱使舍尔攻击一支较弱的英国舰队，然后主力舰队从后杀出，予以夹击.5月30日夜晚，英国诱敌舰队在贝蒂将军指挥下，划破海面的波涛，悄悄地出发了，第一、第二战列巡洋舰队冲在前面，由四艘“伊丽莎白女王”级战列舰组成第五战列舰队在五海里后紧随，这种海上巨无霸上安装的八门三百八十一毫米大炮，能在两万五千米远的距离将敌舰炸得粉碎.与此同时，杰利科指挥的主力舰队也起锚开向伏击地点.
同一个夜晚，
清一色“无畏”级和“超无畏”级战列巡洋舰组成的德国诱敌舰队，在希佩尔将军的率领下，
乘风破浪地驶向波罗的海通向大西洋的狭窄通道——丹麦的日德兰半岛附近，舍尔的大洋舰队也自信地随后出发了.
贝蒂的舰队刚出港，就被一艘潜伏在港外的德国潜艇发现了，它向上级报告英舰动向的电报又被英国主力舰队截获，并马上破译了出来.杰利科和舍尔都以为对方上当了，兴奋地催促部下加快行动速度.
5月31日下午两点十五分，双方的诱敌舰队几乎同时发现了敌舰.三时四十八分，英舰和德舰几乎同时开炮了，巨大的轰鸣声响彻云霄，炮口吐出的浓烟将舰身笼罩在烟幕里.三分钟后，德舰先进的全舰统一方位射击指挥系统显示了威力，“吕措夫”号高精度、高密集的炮弹将贝蒂的旗舰“雄狮”号的副炮塔炸上了天，两个后主炮塔跟着也哑了火.九分钟后，“卢瑟福”号发射的穿甲弹准确地钻进了“雄狮”号中部炮塔内爆炸了，堆在塔内的发射药被引燃，熊熊的火焰瞬时吞噬了炮塔.
炮塔内，指挥官哈维少校被炸断了双腿，从指挥座位上摔下来.最初的麻痹过去了，他的双腿开始剧烈地疼痛.他抬起眼，想找个人过来帮忙包扎一下，却一眼看到了烈火在发射药上吐着火舌.不好，如果大火顺着升弹机烧下去，就会引燃下层的弹药舱，军舰就会在大爆炸中沉入海底.
哈维咬紧牙关，用双手拉着烧得滚烫的扶手，爬到炮弹舱的大钢门口，努力站起身来，用断腿支撑着身子，将大钢门死死地关紧；然后又艰难地爬到进水阀前，用最后一丝力气打开了阀门.海水哗地涌进炮塔，哈维被水托起来，浮到了炮塔的最高处.他与大火
同归于尽了，而“雄狮”号因为一个勇敢无畏的军官侥幸逃过一劫.
英舰“坚决”号的运气就没有这么好了，德舰的交叉火力击中了它，在震天动地的大爆炸中军舰被炸散了架，上千吨的炮塔被抛到六十多米高，一千零十七名官兵连同一万九千吨的舰艇沉入了海底，仅有两人生还.英舰“玛丽女王”号也被穿甲弹击中，穿甲弹一直落到底舱才爆炸，把它粗壮的龙骨炸断，两万七千吨的巨舰像被一双无形的大手一折为二，很快在水面上消失了，一千六百多名官兵全部遇难.
第一、第二战列巡洋舰队眼看要支持不住了，在这
千钧一发的时刻，英国第五战列舰队赶到战场，三百八十一毫米的大炮终于找到了发泄的对象，德舰“冯·德·塔恩”号吃水线以下被炸开了直径数米的大洞，“塞德利茨”号被炸穿了炮塔，但德舰加强了防水结构和采取了严密保管发射药的措施，使遭到重创的两舰到底没有沉没.希佩尔一看形势不妙，立即率领舰队在冰雹一样炮弹的追击下撤退.
这时，舍尔在远处已经看到了希佩尔的窘境，只是距离太远，英舰不在射击范围内，所以只能干着急.他下令七十多艘战列舰、巡洋舰全速前进，尽快加入战斗.
十六点三十分，德国大洋舰队的巨炮开火了，密集的炮弹
遮天蔽日，大有投鞭断流的气势.贝蒂顶不住了，一面缠住德舰，一面拼命地用无线电向杰利科求救.
北海恶劣的天气把杰利科的手脚拉住了，英国主力舰队未能按原计划赶到现场.不过主力舰队的前锋，第三战列巡洋舰队还是在贝蒂差不多绝望的时候赶到了，舰队司令胡德把指挥权交给了贝蒂，自己乘旗舰“无敌”号
奋不顾身地杀入了战场，与德舰苦苦地厮杀.十八时十五分，英国诱敌舰队终于盼到了主力舰队出现在东北方向.
海面波涛汹涌，但风浪被炮弹爆炸的巨响完全淹没了，二百五十多艘巨型的军舰南北对峙，用激烈的炮战讨论着国家的命运.这时，一阵滚雷般的巨响过后，被击中燃烧的军舰将渐渐暗下来的天空照得火红，连艳丽的落日都失去了光芒.
舍尔看一时难以歼灭数量占优势的英国舰队，便在十八时四十五分命令德国舰队向南方边打边撤.立功心切的胡德率“无敌”号冲得离德舰太近，被一阵暴风雨般的炮弹击中，他和他的舰艇一齐被炸上了天，紧跟着“无敌”号的“防御”号巡洋舰也遭到灭顶之灾，被彻底摧毁.在旗舰“铁公爵”号上密切观察战况的杰利科意识到，在入夜前无法全歼德国大洋舰队，便命令英舰利用航速优势，截断舍尔回港的航路，将敌人包围了起来.
舍尔立即判断出杰利科的意图.入夜，他发出突围的命令.德舰关闭了所有的灯光，摸黑前进，一些驱逐舰和护卫舰绕着自己的主力舰行动，勇敢地用自己的躯体抵挡英舰发射的鱼雷，但是鱼雷太多了，德国两艘战列舰中雷沉没.“吕措夫”号受了重创，为了不被俘获，舰长命令水兵打开了船底阀门自沉.在密集的炮火、鱼雷袭击下，大洋舰队终于杀开一条血路，向威廉军港狂奔.杰利科岂肯罢休，率英国舰队紧追不放.
德国海军在通向威廉军港的必经之路——赫尔戈兰湾一带布下的无数颗水雷发挥了作用，舍尔在水雷阵中东转西弯，将舰队带回了军港.杰利科气得
暴跳如雷，却不敢冒险进入水雷区，无奈地调头返航.
整个海战，德军损失了两艘战列巡洋舰、四艘巡洋舰和四艘驱逐舰，但击沉了英国三艘第一流的战列巡洋舰、三艘巡洋舰和八艘驱逐舰，阵亡的官兵和损失的实际吨位都比英国少，应该说略占上风.但德国大洋舰队从此龟缩不出，制海权被英国牢牢控制，威廉二世从海上打破僵局的企图破灭了.