李冰冰出生在东北一个小镇的普通工人家庭。师范毕业后，她被分配到当地的一所小学担任音乐教师。因为不甘于一成不变的生活，两年后，她又考上了上海戏剧学院。
从落后的小镇来到大都市，同学们个个都是人精，她们打扮得花枝招展，而李冰冰从不在意自己的穿着打扮。她很朴素，却从来都不会有自卑感，一举一动得体而大方。她觉得，读书时是不能讲究穿着打扮的，倒是自己这样挺好。那份纯朴和实在，让她在校期间就赢得了导演和商家的喜爱，找她拍广告的人络绎不绝，还有人邀她出演电影。因为在《过年回家》中的出色表演，她被评为第13届新加坡国际电影节最佳女演员。
虽然第一次出演就获得了“影后”头衔，但最初的闪亮登场并没有给李冰冰的生活带来多么绚丽的色彩。之后，人们只在一些古装剧中，看到她出演的一些或漂亮伶俐或舞弄几下花拳绣腿的角色。所以，拍了这么多年的影视剧，她居然没有一部真正像样儿的代表作。为了寻求突破，她又开始尝试着去演电影，哪怕镜头不多，她也一样投入。真正深入银幕以后，她才发现自己演起电影来更有感觉，也更有兴趣。有了这种新认识后，她开始有了新的选择。
2004年末，李冰冰出演的《天下无贼》获得了好评。那一年，她获得百花奖最佳女配角的提名，有人甚至向她透露消息说，她肯定能拿奖。单纯的她信以为真，来到现场翘首期待这一幸福时刻的到来。可是，希望越大失望就越大，最终大奖竟然与她擦肩而过！颁奖嘉宾宣布结果后，这个冰雪女孩当场就在台下抖动香肩，泪流满面。要知道，在万众瞩目的颁奖现场，明星们不管心中对得奖有多么渴望，不管结果令自己多么失望，都要表现得谦虚大度和宠辱不惊。对于李冰冰不能自控的表露，冯小刚导演曾这样评价她：“这个女孩毫不掩饰心中的委屈和对拿奖的在乎，仅仅这件事，大家就应该知道她有多可爱。这个女孩很坦率，很性情，不阴险。”
情之所至的眼泪，让很多人记住了这张年轻的玲珑面孔。2007年，李冰冰在《云水谣》中率真执著的表演，打动了无数观众。在演艺事业上打拼了十年的她，终于得到了大家的认可，她凭借这部影片赢得了中国电影华表奖和百花奖两项“影后”桂冠。手捧奖杯，她激动地说了一句“领奖台上的一分钟，我走了10年”后，竟然再无一句完整的话，其欲笑却哭的搞怪表情令现场所有人都捧腹大笑！
2009年，电影《风声》在全国热映。众星云集的演员阵容里，李冰冰的表演可圈可点，有影评人甚至用了“脱胎换骨”这四个字来形容她演技上的突破。她在影片中饰演的是美国宾夕法尼亚大学的高才生，这位破译密码的侦探从最初的清高冷静到受辱之后的惊恐崩溃，经她演绎，几乎到了无可挑剔的地步，她的表演实力令无数同行赞叹不已。2009年11月28日，李冰冰因在《风声》中的出色表演斩获金马奖“影后”桂冠——回想起演《风声》时的辛苦，李冰冰笑称自己是“拎着性命向奖项奔来的”。她说：“我的人生格言是‘能力有限，努力无限’，也许我要努力到80岁才能成为真正的好演员。不过，好演员在生活中应该忘记表演才对。作为一个艺人，我经常提醒自己：习惯了演戏，生活中千万不能忘记真诚……”
在我们身边，热衷于演戏的何止艺人！热爱“演戏”的他们演着演着，说话做事便忘了真诚。李冰冰的自我提醒，也应该是戴着面具的人时刻要记住的吧。