他出生在新奥尔良贫民区，在他还是婴儿的时候，父亲忽然离家出走。母亲带着他艰难度日，他们只能挤在又脏又乱的贫民窟里。他很小就十分懂事，为了帮助母亲养家糊口，曾经千辛万苦给别人家里送煤，只为赚取一点儿可怜的差价，或者从大旅馆的垃圾桶里翻找出废品拿去卖钱。
由于家里极度贫困，为了赚钱，他还跟小伙伴一起上街卖唱，当他们穿着褴褛的衣服，哼着蹩脚的歌词，站在路边摇头晃脑时，招来的往往是路人嫌恶的目光。一天下来，他们又累又饿，只能得到极少的施舍，别的小伙伴都叫苦连天，只有从小就喜欢唱歌的他从来都不厌倦。
有一年的元旦，他站在街头用放枪的方式迎接新年，被强行送到了黑人流浪儿童教养院。这里的教员发现他对音乐有着浓厚的兴趣，就开始教他学吹号。当时，因为他天生有一张大嘴，教养院的小伙伴都嘲笑他，说他的嘴巴比书包还大，并给他起了一个夸张的外号“书包嘴”。這个绰号像一片阴影，让他变得自卑起来。
有一个名字叫彼得的男孩，是他在教养院里唯一的好朋友。有一天，彼得带他来到一处僻静的地方，递给他一把弹弓，指着高墙上的一只小鸟说：“你来试试看，是否能打中它？”他努力瞄准，使出浑身力气将石头射了出去，小鸟却扑棱着翅膀飞走了，连一根羽毛都没被打中。不一会儿，又有一只小鸟飞来了，只见彼得拿起弹弓，非常轻松地把石头弹出去，小鸟应声而落……他禁不住为彼得鼓掌，羡慕他的独家本领。
彼得却摘下自己的眼镜说：“其实，我在很小的时候，左眼就因为一次意外的伤害失明了。那时，也有许多人嘲笑我，叫我独眼怪兽。我的爷爷却告诉我，独眼并不可怕，反而更容易凝聚注意力，于是，我学会了射击，还在多次比赛中拿过大奖，这里没有枪，我只能用弹弓给你演示一下。我真正想告诉你的是，喜欢音乐就不要放弃，当别人嘲笑你嘴大时，你可以大声告诉他，‘你相信吗？我能吞得下鳄鱼！’”
彼得的一番劝导，让他豁然开朗。从此，他开始认真学习演奏短号，遇到喜欢嘲笑他大嘴的小伙伴，他干脆反问他们：“敢打赌吗？我能吞得下鳄鱼！”小伙伴感觉无趣，反而会远远地逃开。克服自卑心理之后，因为杰出的天赋，他很快成了教养院里优秀的小号手，从此和音乐结下了不解之缘。两年后，他走出教养院，开始参加新奥尔良各种爵士乐队，他非凡的才华引来了一个重要人物的注意，此人是著名的爵士乐演奏家金·奥利佛。在恩师奥利佛的帮助下，他逐渐成长为一位优秀的短号演奏家。
他的名字叫路易斯·阿姆斯特朗。纵观作为一位爵士乐手的他，后来不仅拥有成功的乐队、受欢迎的唱片，并多次和世界知名顶尖歌手合作，受到爵士乐界极度的推崇，他的歌唱才华与极具辨识度的独特嗓音，在歌坛上亦是无人能仿效，因而跨界成为流行音乐的巨星。
成为巨星的阿姆斯特朗，从来都没有忘记童年时被嘲笑的经历。他一直把“书包嘴”当成自己的外号，后来又让这三个字成为他第二本自传的书名。从那时开始，“书包嘴”就成了代表路易斯·阿姆斯特朗的正宗商标。面对别人的好奇，阿姆斯特朗却在一本自传里写道：“没有谁的命运会永远一帆风顺，每当我遭遇低谷感觉绝望时，总会想起当年彼得教我说的那句话，如果我都能吞得下鳄鱼，天下还有什么困难是不能克服的？”