住持力排众议，选择慧能去取经。可众僧认为慧能无法完成任务，力劝住持换人。
一天，寺庙被山贼围攻，众人力战保寺，住持悄悄派慧远下山去报信。下山之路崎岖艰险，可令人想不到的是，慧远却很轻松地搬来了救兵，这让众僧对他刮目相看，都说慧远平时不显山不露水，却能在关键时刻立奇功，这说明他有很强的能力。于是，众僧举荐慧远去取经，慧远还没明白是怎么回事，便稀里糊涂地变成了取经人选。
住持考虑院内众僧的意见后，提出了一个折中的办法，让慧能和慧远分别去取经，如都能取经归来更好，众僧同意了。
慧能和慧远上路了。两年后的一天，慧能带着驮队载着大批经书成功归来，可被众人寄予厚望的慧远不但没取到经，而且还是被慧能驮回来的，众僧很失望。
经过一个月的调养，慧远好了起来。一天，住持带着众僧去看慧远。住持问慧远为何没能取到经。慧远难过地对大家说：“众位师父，我上路后，什么也不懂。不像慧能，熟知西去之路，也懂得沟通，还懂得多种方言，也懂得传经。我走到半路便病了，幸好慧能师兄救了我，把我带了回来。”“那山贼围攻那天，你是怎么报信的？”“我以前下山砍柴时偶然知道了一条小路，再说，县衙里捕快是我的老乡，所以，我很快就搬来了救兵……你们这般举荐我，我又不好意思推脱，只能硬着头皮上。”慧远悲伤地对众僧说。
众僧听后，红了脸，不敢看住持。住持轻声地对众僧说：“偶然的成功，比失败更可怕！”
众僧顿悟。
为什么说偶然的成功比失败更可怕呢？因为偶然，所以不知道他什么时候能成功，也就不知道该把什么任务派给他。而如果知道某人做某事很可能失败，那么最起码，我们能够避免这种失败。这就是两者的区别。