他结婚的时候18岁，父母之命，媒妁之言。妻子长他4岁，嫁过来后侍奉公婆勤勤恳恳，家务琐事任劳任怨。他还是家里的独根苗，身负着传宗接代的重大任务，所以这桩婚姻他欣然接受了。
次年，他去清华读书，照顾家的重任落在了妻子一个人的身上，妻无怨言，但他深知其中的艰辛，因此对妻子也更加敬重。但尊敬并不代表没有隔膜和疏离，思想上的无法沟通，让他在无数个夜深人静的时候，感到异常孤独。
他是季羡林，中国现代著名的国学大师。
1935年，24岁的季羡林清华毕业后，像当时多数学子一样，选择了留学德国，一去整整11年。
1946年，在取得了博士学位准备归国的时候，季羡林却因国内战火纷飞而滞留国外，有家不能回的失落和苦闷让他只能寄情于工作，拼命地翻译、写论文。
论文写得越来越多，书桌上摆成了高高的一大摞，本来想写出一点就拿给教授看一些，可是论文在拿给教授看之前，必须打印出来，他没有打印机，只好让写成的稿子堆积如山。正在他烦恼的时候，伊姆加德自告奋勇地要帮他打字，因为她家刚好有一台打印机。
伊姆加德是季羡林的邻居迈耶家的小女儿，金发碧眼，皮肤白皙，却有着中国古典美人的内在气质，可谓是“罗带双垂画不成，人娇态最轻盈。酥胸斜抱天边月，玉手轻弹水面冰。”这正合了季羡林心目中美人的模样。
在打印完成之后，他经常和伊姆加德一起闲庭信步，或者看一场电影，或者一起听听音乐，或者就那么坐在一起聊聊天……总之，在一起就觉得很好，即使什么都不做。
渐渐地，季羡林成了迈耶家的座上客。家里做了什么好菜、好点心，伊姆加德总要把他叫到家里来吃。迈耶夫妇也非常喜欢他，也知道女儿的心思，总是帮着他们制造各种独处的机会。
一边是善良、贤惠的妻子，一边是相知、相爱的美少女；既不忍心伤害妻子，又不能承受失去伊姆加德的痛苦和失落，此时的他，犹豫、彷徨、焦虑……
朱光潜曾经说：“这个世界之所以美满，就在于有缺陷，就在于有希望的机会，有想象的田地。”也许当时的季羡林对这一切早已参透，最后理智战胜了情感，他选择了一个人回国，也安慰自己：“她毕竟年轻漂亮，一定会找到更好的归宿的。”
后来，古稀之年的他，曾经在去德国的时候探寻过伊姆加德，可遗憾的是并没有找到。80岁时，他在《留德十年》中回忆：“如果她还留在人间的话，恐怕也将近古稀之年了。而今我已垂垂老矣。世界上还能想到她的人恐怕不会太多。等到我不能想到她的时候，世界上能想到她的人，恐怕就没有了。”
有人读了他的书，特意去德国寻找伊姆加德，虽然困难重重，但最终找到了她。令人意想不到的是，满头银发的伊姆加德一直独身，终身未嫁。探寻的人发现在她的书桌上，仍然摆着当年那台曾经每天为季羡林打印论文的老式打印机。
他一生颇丰的文字里，从来没有对她说过一个“爱”字，她对他，也从未说过一个“爱”字。但是谁又能说，她对他60多年的感情不是爱呢？
有时候，有些事情并没有发生，可是，却胜过无数件已经发生或者正在发生的事。她用一生的时间去爱她觉得值得爱的人，用一生的时间去守候一个人，她的守候给了爱一个新的注解：爱不等于拥有；他弥留之际，说出心中遗憾，他的遗憾也给爱一个新的注解：爱等于牵挂，爱不只是一个字，爱中还有一颗心。
爱一个人并不一定要拥有，有些缘分是永远不会有结果，但有些爱情虽没有圆满，却比任何一段爱情都要圆满，只要曾经无比接近过，就是美好。